I en lille sydstatsby er tre borgerretsaktivister blevet dræbt, men det er ikke nemt for FBI-agenterne Anderson og Ward at trænge til bunds i sagen, som Ku Klux Klan er indblandet i - for de sorte tør ikke, de hvide vil ikke.
Journalisterne Woodward og Bernstein fra Washington Post fornemmer, at et mindre indbrud i demokraternes hovedkvarter i Watergate kan spores tilbage til det republikanske parti. Men rækker sagen helt ind til politikerne i Det Hvide Hus? Journalisternes detektivarbejde blotlagde USA's største politiske skandale, og filmen vandt fire Oscars.
Dette stærke portræt af racespændinger i storbyen skabte stor opsigt overalt og vandt samtidig ros fra både publikum og kritikere. Det er årets varmeste dag - en eksplosiv dag for byen Bedfordstuyvesant, Brooklyn. Nabolaget vil aldrig blive det samme igen.
Jeffrey Wigand er netop blevet fyret fra sit job som forskningschef for et stort tobaksfirma, da tv-journalisten Lowell Bergman erfarer, at han ligger inde med sprængfarlig viden om tobaksindustriens stærkt anløbne forretningsstrategier. Wigand lader sig overtale til at afsløre sin viden. Men det er med store personlige omkostninger, for de magtfulde tobaksfirmaer skyr ingen midler for at lukke munden på ham.
En 10-årig sort pige bliver voldtaget af to racister. De bliver anholdt kort efter, men da de er på vej ind til retssagen, dukker pigens far, Carl Lee Hailey, op med et gevær og dræber de to mænd. Den unge Jake Brigance påtager sig at blive hans forsvarer, men der skal helt ekstraordinære midler til at vinde sagen, og i kulissen lurer Ku Klux Klan.
Fordomme stikker deres grimme fjæs frem overalt. Usikkerhed, frygten for de anderledes styrer vores tanker, udløser utryghed, vrede og had. Racismen er katalysatoren, der i løbet af to mørke døgn i L.A. væver tilfældige menneskers liv og død uløseligt sammen. Det er en ond spiral, som vi, der ser filmen, bliver en del af. Når en iransk butiksejer køber en pistol, er vi sikre på, at den skal bruges. Når en mexicansk far giver sin usynlige skudsikre kappe til sin 5-årige datter, er vi overbeviste om, at noget frygteligt vil ske.
IRA-terroristen Frankie Maguire rejser væk fra borgerkrigen i Nordirland og søger tilflugt i New York. Her lejer han et værelse hos den idealistiske politimand Tom O'Meara og hans familie. Men Frankie er en eftersøgt terrorist, og hans tilstedeværelse bringer Toms familie i fare. Da det går op for Tom, at Frankie er i New York af en bestemt årsag, sætter han alt ind på at forpurre hans mission. De to mænd, der før var venner, er nu fjender!
Willie Stark bliver en indflydelsesrig politiker, men undervejs bliver han lige så korrupt som dem, han i sin tid fordømte.
Arturo Bandini (Colin Farrell) - en fattig ung italiensk wannabee forfatter ankommer til Los Angeles med to brændende ønsker i bagagen: Han vil skrive en roman, og han vil giftes med en blondine. Den temperamentsfulde, mexicanske skønhed, servitrice Camilla Lopez (Salma Hayek), har også et stort ønske: Hun vil giftes med en rig amerikaner. Da de mødes er tiltrækningen øjeblikkelig og intens. Begge kæmper imod med næb og klør, men de drages uimodståeligt mod hinanden og indleder et gnistrede lidenskabeligt forhold fyldt med eksplosive modsætninger. Men hvad gør de nu med alle deres planer?