Een meisje van eenvoudige komaf trouwt met een gedistingeerde kasteelheer Maxim. Het huwelijksgeluk wordt echter gedwarsboomd door de herinnering aan Rebecca, de vorige vrouw van Maxim. Rebecca was, zo lijkt het, bij iedereen zeer geliefd.
Nadat haar echtgenoot na de Tweede Wereldoorlog niet terugkeerde van het front, woont Grace in een afgesloten landhuis samen met haar zoon en dochter. De twee kinderen zijn overgevoelig voor zonlicht en ze leven volgens strikte regels: de gordijnen moeten gesloten blijven en er mag geen deur geopend worden voordat de vorige gesloten is. Als het vaste personeel van de ene op de andere dag verdwijnt en Grace drie nieuwe bediendes aanneemt, beginnen er onverklaarbare dingen te gebeuren. Ze ontdekt dat de werelden van de levenden en de doden in hun huis door elkaar heen lopen, maar de hele waarheid is nog veel huiveringwekkender dan dat.
Als de man van Raymunda (Penélope Cruz) op merkwaardige wijze overlijdt, neemt haar leven een drastische wending. Raymunda probeert uit alle macht haar gewone leven vol te houden, maar het verleden laat haar niet met rust. En als dan ook nog haar dode moeder verschijnt…
Tijdens de Tweede Wereldoorlog wordt het Chinese Shanghai bezet door Japan. Een groep jonge Chinezen maakt plannen om de collaborateur Mr. Yee te vermoorden. Leider Kuang geeft de mooie Wong de opdracht het vertrouwen van zijn vrouw te winnen en een affaire te beginnen met Yee.
Rijke vrouwenversierder David ontmoet de mooie Sofia en valt als een blok voor haar. De volgende dag wordt hij door een ex-vriendinnetje opgehaald, die in een hysterische bui met de auto een ongeval veroorzaakt. David overleeft het ongeluk, maar zijn gezicht is vreselijk verminkt. Het geluk lijkt weer te keren wanneer David met Sofia herenigd wordt, en artsen zijn gezicht in de oude staat kunnen herstellen.
Psychiater Mickler wordt aan de vooravond van zijn pensioen geconfronteerd met een bijzonder geval, een zwierige jongeman met cape en masker die claimt Don Juan te zijn, de beste minnaar ter wereld. Mickler raakt gefascineerd door zijn romantische fantasieën over een kleurrijke jeugd in Mexico, waar het leven wordt beheerst door louter hartstocht. De charme van Don Juan werkt betoverend op de vermoeide psychiater en inspireert hem zelfs om zijn eigen stoffige huwelijk weer nieuw leven in te blazen.
"Het Rode Koord van het Lot", of "Het Rode Koord van het Huwelijk", en andere varianten, zijn een Oost-Aziatische overtuiging afkomstig uit een Chinese legende.