Seks kvinder holder sammen i medgang og modgang og deler deres livs triumfer og tragedier. Stedet er en lille by i Louisiana i sydstaternes USA, og mødestedet er skønhedssalonen hos indehaveren Truvy. De øvrige veninder er den kønne og impulsive Shelby, hendes viljefaste mor M'Lynn, den velhavende enke Clairee, den hvasse Ouiser og den nyankomne Annelle.

I tiden efter den franske revolution er det lykkedes forfatteren Marquis de Sade at undslippe henrettelse. Istedet er han anbragt på en galeanstalt, hvor den ideologiske præst Coulmier prøver at få ham på mindre erotiske tanker. Hvad præsten ikke ved er, at vaskekonens datter Madelaine hjælper De Sade med at få udgivet de erotiske skrifter, som han skriver i sin celle

May har altid været fiks på fingrene med saks, nål og tråd og som assistent på en dyreklinik har hun fået en vis kirurgisk grundindsigt. Når det nu er umuligt at finde en rigtig ven, så kan hun måske selv konstruere en? Systematisk udvælger hun de kropsdele, der tiltaler hende hos hendes medmennesker. Hendes ex-kærestes hænder. En kollegas hals. Drømmen om den eneste ene forvandles til et makabert, blodrødt gør-det-selv mareridt...

Den smukke, karismatiske Barbara Daly gifter sig med den stenrige Brooks Baekeland. Sammen får de sønnen Antony. Efter nogen tid begynder Barbara at kede sig. Da hendes mand er fraværende, kaster hun al sin kærlighed på sønnen. På overfladen ser alt perfekt ud, men kan det udelukkes, at Barbara har et incest-forhold til sin søn? Spørgsmaalet får for alvor betydning, da Barbara en dag findes myrdet.