Un solitari professor d'anglès amb obesitat severa (Brendan Fraser) intenta reconnectar amb la seva filla adolescent en una darrera oportunitat de redempció.

Sadie Thompson, una artista d'un club nocturn, ha de desembarcar a Samoa, una illa del Pacífic, perquè el vaixell on viatja ha estat posat en quarantena. L'únic hotel on es pot allotjar comença a ser freqüentat pels oficials de marina destacats a l'illa. Entre ells hi ha el sergent Phil O’Hara, que queda enamorat de Sadie. Alfred Davidson, home de moral inflexible, desaprova el comportament de l'artista i intentarà dificultar la seva estada en la mesura del possible.