A la dècada dels 50, en una petita ciutat de Texas, un grup de joves afronta el pas de l'adolescència a la maduresa dins d'una societat repressora i canviant on el cinema i tot el que representa mor en mans de la televisió .

Toronto, Canadà. Uns dies abans de Nadal, Miles Cullen, un caixer avorrit que treballa en una sucursal bancària ubicada en un centre comercial, descobreix accidentalment que el lloc és a punt de ser robat quan troba una desconcertant nota sobre un dels taulells.

Segle XIX. En Jude Fawley és un camperol que, des de petit, somia de convertir-se en un home il·lustrat. No obstant això, entre en Jude i els llibres aviat s'interposa l’Arabella, una dona seductora amb qui acaba casant-se. El matrimoni esdevé un fracàs i, després de la separació, en Jude coneix la seva cosina, la Sue, una dona molt avançada per a la seva època. Entre tots dos comença una amistat on no trigarà a sorgir l'amor.

Després de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Jake Barnes vaga sense rumb per Europa buscant emocions que compensin la impotència que li ha causat una ferida de guerra. A París troba Lady Brett Ashley, que l'havia ajudat a recuperar-se de les ferides durant la guerra. Jake marxa a Pamplona amb el seu amic Bill a viure els Sanfermines. Lady Brett i alguns amics ja hi són. La tensió entre els homes va en augment, ja que tots volen Lady Brett; però ella s'interessa pel jove matador de bous Pedro Romero.