Jack Traven és un intrèpid policia de Los Angeles. La supervivència en aquesta ciutat per a un agent de la llei no és una tasca fàcil, però Jack, a més de gaudir d'una bona sort, coneix perfectament els trucs per esquivar el perill. Tot i això, haurà d'afrontar una dura prova quan queda atrapat en un autobús urbà que porta instal·lada una bomba programada per explotar si el vehicle disminueix la seva velocitat a menys de 50 milles per hora. Comença així una boja carrera per la ciutat, amb Jack intentant donar confiança a la jove passatgera que ha substituït el conductor, ferit al 'segrest'.

La nit en què s'inaugura un gegantí gratacel de 138 plantes a la ciutat de San Francisco i se celebra una festa a la qual acudeix un ampli grup de persones, que inclou les autoritats locals i les principals personalitats de la ciutat, un curtcircuit a el pis 81 genera un terrible incendi que acaba en tragèdia.

L'oficial de control d'animals, Walter Sparrow, s'obsessiona amb una novel·la que creu que s'ha escrit sobre ell, a mesura que semblen sorgir cada cop més semblances entre ell i el seu alter ego literari.

Jerry viu en un pis amb l'única companyia del seu gos Bosco i del seu gat Mr. Whiskers. Fins aquí tot sembla normal, però quan coneix la bella Fiona, el nostre protagonista arriba a casa seva i no dubta a explicar als animals de companyia sobre la trobada. Evidentment, ells contesten.

Una jove i bella model mor assassinada durant una recepció organitzada a Los Angeles per la corporació japonesa Nakamoto. Li encarreguen el cas al tinent Smith, un rude policia del departament d'homicidis a qui ajuda a les indagacions el capità John Connor, un agent retirat amb un profund coneixement de la cultura nipona. Adaptació al cinema d'una controvertida novel·la de Michael Crichton que, sota l'aparença d'un thriller, amaga una crítica a la influència japonesa cada vegada més gran en l'economia nord-americana ia les pràctiques agressives i racistes de les grans empreses nipones.