Weteran wojenny Frank McCloud (Humphrey Bogart) przyjeżdża na wyspę Key Largo na Florydzie w poszukiwaniu rodziny towarzysza broni, który zginął podczas walk we Włoszech. Chce powiadomić rodzinę o bohaterskiej śmierci przyjaciela. Okazuje się, że przykuty do wózka inwalidzkiego ojciec zmarłego i wdowa po nim, Nora (Lauren Bacall), prowadzą na wyspie hotel. Mimo że jest już po sezonie, zdecydowali się go otworzyć z powodu wizyty specjalnych gości. Owymi gośćmi są gangsterzy, a ich szefem jest sławny Johnny Rocco. Film zdobył dwa Oscary.
Zdesperowany, by zabezpieczyć fundusze na operację matki, bokser-amator szuka bogatego ojca, którego nigdy nie spotkał. Podróżując z Filipin do Korei, jest nieustannie ścigany i zmuszony do skonfrontowania się z szokującą prawdą.
Philip Raven (Alan Ladd) zostaje wynajęty przez Willarda Gatesa (Laird Cregar) do zabicia szantażującego go chemika Alberta Bakera (Frank Ferguson) oraz odzyskania skradzionej formuły chemicznej. Pracodawca Ravena postanawia go jednak przechytrzyć. Płaci mu znaczonymi banknotami i zgłasza je na policji jako skradzioną własność firmy Nitro Chemical. Oszukany mężczyzna postanawia się zemścić. Krok za nim podąża porucznik Michael Crane (Robert Preston), który przybył do miasta w odwiedziny do swojej dziewczyny Ellen (Veronica Lake), pracującej w nocnym klubie.
Tajny agent pracujący w wydziale narkotykowym zostaje ginie podczas śledztwa. Przełożeni przywracają do służby zawieszonego za postrzelenie ciężarnej kobiety Nicka Tellisa (Jason Patric). Partnerem Nicka ma być Henry Oak (Ray Liotta), przyjaciel zamordowanego agenta, a jednocześnie policjant, którego temperament i brutalne metody działania są przedmiotem nieustającego zainteresowania ze strony wydziału wewnętrznego. Współpraca nie jest więc łatwa, ale partnerzy łączą siły, aby przy pomocy bardzo różnorodnych metod dociec prawdy. Mimo to wszystko idzie jak po grudzie. Informatorzy giną w tajemniczych okolicznościach, ktoś stara się zatrzeć ślady i wygląda na to, że niektórym byłoby na rękę zamknąć całą sprawę...
W pewną senną, teksaską noc 1989 roku, rodzinę Richarda budzą dźwięki dochodzące z salonu. Drżącą ręką ładuje rewolwer. W oślepiającym świetle latarki pakuje kulę w głowę włamywaczowi. W mieście uważany jest za bohatera. Jednak jego samopoczucie zmienia się, kiedy pojawia się ojciec zastrzelonego włamywacza, były skazaniec Ben. Dopiero teraz naprawdę Richard zaczyna bać się o bezpieczeństwo swojej rodziny.
Frank Chambers (Jack Nicholson) jest bezrobotnym włóczęgą z więzienną przeszłością. Korzystając z okazji przyjmuje propozycję pracy od Nicka Papadakisa (John Colicos), właściciela przydrożnej gospody. Papadakis jest greckim imigrantem, pełnym werwy i energii. Z młodą żoną Corą (Jessica Lange) dzieli go nie tylko znaczna różnica wieku, ale też temperament i sposób rozumienia świata. Cora początkowo ignoruje nowego lokatora, ale wkrótce oboje nawiązują namiętny romans. Postanawiają zamordować Papadakisa, aby po jego śmierci związać się na stałe. Pierwszy zamach kończy się niepowodzeniem, zaś Chambers nieoczekiwanie wzięty zostaje za wybawiciela poranionego męża. Zdesperowani kochankowie postanawiają podjąć kolejną próbę...
Zdecydowana za wszelką cenę dotrzeć do Delaware na święta Bożego Narodzenia, studentka college'u (Emily Blunt, Diabeł ubiera się u Prady) zabiera się w podróż samochodem wspólnie z nieco ekscentrycznym kolegą z roku (Ashton Holmes, Historia przemocy). Chcąc jak najszybciej dotrzeć do celu decydują się pojechać skrótem opuszczoną wiejską szosą. Złapani w pułapkę, w samym środku śnieżycy, zostają nagle zepchnięci z drogi przez tajemniczy samochód. Osamotnieni, bez możliwości otrzymania pomocy oboje szybko przekonują się, że zimno jest ich najmniejszym problemem...
Życie Joe Albany, znanego pianisty jazzowego tworzącego w Hollywood lat 70., narkomana i ojca, zostaje pokazane z punktu widzenia dorastającej córki.