En plena Guerra Freda, se sospita que un enigmàtic general pretén enderrocar el president dels EUA per mitjà d'un cop d'estat. El president disposa només de set dies per trobar proves que li permetin avortar el cop.

Guerra Freda. A bord del Bedford, un vaixell americà al servei de l'OTAN, a més de la tripulació, viatgen un periodista i un exoficial nazi de la marina. El capità Eric Finlander (Richard Widmark), per posar a prova els seus homes, decideix perseguir un submarí rus. Però Finlander és un neuròtic que acaba trasbalsant la tripulació. La irritació de Ben Munceford (Poitier), el fotògraf de premsa, arriba al límit en comprovar que el capità està obsessionat per fer sortir el submarí a la superfície.

A Harry Palmer no li agrada el món de l'espionatge, però no coneix cap altre tipus de vida. En aquesta ocasió, la missió de Harry consisteix a localitzar el doctor Aubrey Richards, que ha desaparegut tenint en poder seu un valuós arxiu que pot haver arribat a mans de l'enemic. El govern també tem que Richards hagi estat sotmès a un rentat de cervell, com ja havia passat amb dos científics britànics més...

James Ferraday, comandant del submarí nuclear nord-americà Tigerfish, rep l'ordre de navegar fins al Pol Nord per rescatar un equip de científics en perill de l'estació meteorològica polar Zebra. L'acompanyarà un misteriós civil britànic amb instruccions secretes de l'alt comandament i un escamot de Marines. Durant el periple s'uniran a la missió un capità inflexible i un rus amistós. Tot plegat fa sospitar al comandant que el veritable objectiu de la missió és un altre i que el submarí i la seva tripulació es troben en greu perill perquè un dels nouvinguts no és el que aparenta.

En Ben surt del coma i s'assabenta que la seva dona, l'Elisa, ha mort en un accident de cotxe. Quan surt de l'hospital, intenta començar una nova vida i fa amistat amb la Charlotte, la seva nova veïna. Però en Ben té visions de la seva dona i uns fenòmens estranys tenen lloc a casa seva.