Amélie Poulain és una noia de 22 anys que ha crescut en una família força peculiar. Ara es guanya la vida fent de cambrera en un cafè de Montmartre. Amélie viu sola i busca l'amor i el sentit de la vida. Un dia troba una capsa plena de records d'infantesa amagada al seu pis i Amélie decideix buscar-ne el propietari i, d'aquesta manera, fer-lo feliç.
El detectiu Mark McPherson investiga l'assassinat de la Laura, una dona elegant i seductora que apareix morta al seu apartament. McPherson elabora un retrat mental de la jove a partir de les declaracions dels seus familiars. El suggestiu retrat de la Laura, que penja de la paret del seu apartament, també us ajuda en aquesta tasca.
Iris està enamorada d'un home que es casarà amb una altra. A l'altra banda del planeta, Amanda acaba de descobrir que l'home amb qui viu és infidel. Dues dones que no es coneixen de res i que viuen a 10.000 quilòmetres de distància es troben a la mateixa situació. Comencen a parlar en línia en una pàgina web dedicada a l'intercanvi de cases i, sense pensar-s'ho dues vegades, decideixen fer-ho. Iris s'instal·la a la casa d'Amanda a la assolellada Califòrnia, mentre que Amanda aterra al nevat camp anglès. Al poc d'arribar, totes dues troben el que menys esperaven o volien: un nou romanç.
Durant un permís carcerari, Sailor visita a la seva núvia Lula i tots dos decideixen fugir a Califòrnia. La mare de la noia, que s'oposa a aquesta relació, es posa en contacte amb un mafiós perquè elimini a Sailor. En realitat, vol desfer-se d'ell perquè el jove va presenciar com ella i el seu amant assassinaven al seu marit. La fugida de Sailor i Lula va acompanyada de tèrbols esdeveniments i sòrdids records.
La desintegració d'un matrimoni perfecte, tan modèlic que resulten insultants les seves vides tan còmodes com buides, es produeix quan l'esposa, la mare i la mestressa de casa perfecta, amb una eficaç i grassoneta serventa alemanya que completa el quadre familiar, cau al compte de que voleu alguna cosa més: recobrar la seva pròpia identitat.
Benjamin "Bugsy" Siegel (Warren Beatty), Meyer Lansky (Ben Kingsley) i Charlie "Lucky" Luciano (Bill Graham) controlen els negocis de l'hampa a Nova York, i volen estendre's cap a l'oest. Bugsy es trasllada a Los Angeles i es vincula a la indústria del cinema. Deixant enrere la seva família, dues grans passions s'apoderaran de la seva vida: l'atractiva i temperamental Virginia Hill (Annette Bening), i la seva idea obsessiva d'aixecar una ciutat de luxe i joc enmig del desert de Nevada, Las Vegas.