ג'ף קוסטלו, רוצח שכיר, צריך לחסל בעל מועדון לילה, על פי חוזה שהוצע לו בידי אנשים שאינו יודע את זהותם. הוא ממציא לעצמו אליבי והורג את האיש. איש לא רואה אותו חוץ מהפסנתרנית של הבאר. כשהוא בא לקבל את שני המיליון שהובטחו לו, יורים בו. הוא נלכד במלכודת כפולה, הפושעים והמשטרה בעקבותיו. יצירת מופת של ז'אן-פייר מלוויל, המאפיינת יותר מכל את סגנונו, אשר השפיעה על סרטים ויוצרים בדורות שאחריו ("הרוצח" של ג'ון וו ו "גוסט דוג" של ג'רמוש). "...ג'ף קוסטלו אינו פושע או בריון. הוא במצב של 'טוהר', כלומר הסכיזופרן אינו יודע שהוא פושע..."הסמוראי" הוא דיוקן של אדם סכיזופרני שצייר פרנואיד, שכן כל היוצרים הם חולי פרנויה." (מלוויל)
עשרים שנה חלפו, הרבה השתנה אבל באותה מידה נשאר זהה. מארק רנטון חוזר אל המקום היחיד שהוא יכול לקרוא לו בית, שם מחכים לו: ספאד, סיק בוי ובגבי. עוד חברים ותיקים שמחכים לו הם: צער, אובדן, שמחה, נקמה, שנאה, ידידות, אהבה, געגועים, פחד, חרטה, הרס עצמי וסכנת חיים, הם כולם ממתינים בתור כדי לקבל את פניו.
חלקו של קוונטין טרנטינו בפרוייקט המשותף שלו עם רוברט רודריגז הקרוי "גריינדהאוס" (השם שניתן לבתי הקולנוע שהציגו סרטי אקספלויטיישן זולים בשנות ה-70). טרנטינו בוחר במיזוג בין מוטיב הרוצח הסדרתי לסרטי מרדף המכוניות, כשאצלו הרוצח עושה שימוש במכוניתו, כמובן, ועל הכוונת שלו שתי נשים.
הסרט מגולל את סיפורו של חייל, אשר מגיע לבית משפחה וטוען כי הוא חבר של בנם אשר מת בקרב. לאחר שהחייל מתקבל בברכה בביתם, נוכחותו מתקשרת למספר מקרי מוות אשר קורים בקרבתם.
ג'יין עונה באופן המלא למשפט הידוע - "תמיד שושבינה, לעולם לא כלה": היא היתה שושבינה כבר 27 פעמים. אולי בגלל שהיא אידאליסטית, טובת לב ורומנטיקנית חסרת תקנה. אבל אז אחותה הצעירה של ג'יין, טס, מצליחה לכבוש את ליבו של הבוס של ג'יין, בו היא מאוהבת בחשאי, והם מתכוננים להתחתן. ג'יין נדרשת להיות השושבינה שוב, והפעם, של אחות קטנה והאיש שהיא אוהבת. זה כבר הקש ששבר את גב השושבינה, וגורם לה לחשוב מחדש על הבחירות שעשתה.
קרייג הוא בחור ממוצע אשר מתקשה לשלם חשבונות. יום אחד הוא מקבל התראת פינוי ומפוטר מעבודתו באותו יום. הוא הולך לפאב המקומי להטביע את יגונו בטיפה המרה, שם הוא פוגש חבר ותיק, וינס. בעיתוי מושלם וחשוד, אל שני החברים מצטרף זוג תמהונים, אשר מציע להם כסף בתמורה לאתגרים מסוימים. תוך זמן קצר, סכומי הכסף עולים, והאתגרים הופכים לקיצוניים יותר.
שני פרמדיקים מטפלים בכמה מקרי מוות ביזאריים שקשורים לסם חדש עם השפעות מרחיקות לכת, ומתחילים לפקפק במציאות.
פול סטרג'ס לוקח את משפחתו לטיול במקסיקו כדי לבדוק אסדת נפט בבעלות החברה שלו. ברגע שהם מגיעים למקום, הם מוצאים את המקום נטוש. כמה עובדים שנמלטו ליבשה מספרים לו שהאסדה הותקפה ע״י כריש ענק. פול שמכיר את האגדה המקסיקנית על הכריש השחור לא מאמין להם ומחליט להפליג לאסדה. באמצעות סירה מקומית הם מגיעים לאסדה השבורה שמתחילה לשקוע למצולות. ברגע שהם מגיעים לאסדה, הים רועד כשכוח אדיר נוגח בה. עכשיו אין להם דרך להימלט מלבד להילחם בכריש הענק שמופיע. פול יעשה הכל כדי להציל את משפחתו ולהביא אותם למקום מבטחים.