צ'פלין הנווד העני מתאהב בנערה עיוורת ומנסה לגייס כסף לניתוח שישיב לה את מאור עיניה. בדרכו הוא פוגש את כיעורו של הקפיטליזם והאופן בו הוא משחית את האדם. רגע לפני שהצופה נבוך מרגשנות יתר, הוא פורץ בצחוק, ורגע לפני שנמאס לו מהסלפסטיק, העיניים דומעות. צ'פלין יצר שילוב קסום בין מלודרמה לקומדיה בסרט אילם, למרות שבהוליווד כבר הפיקו סרטים מדברים החל משנת 1928. צ'פלין השחקן, הפנטומימאי, התסריטאי, הבמאי והעורך מגלה בסרט זה כשרון נוסף: מוסיקה! בילדותו חלם על קריירה של מוסיקאי ולמד לנגן על צ'לו, כינור ועוגב. ב"אורות הכרך" הוא מחליט לראשונה גם להלחין, בעיקר מתוך רצון להשתמש במוסיקה רגשנית דווקא בקטעים המצחיקים, סגנון שהיה מאוד לא מקובל באותה תקופה. הסרט נחשב על ידי רבים כסרטו הטוב ביותר של צ'פלין.
היחפן (צ'רלי צ'פלין) נוסע ליוקון לקחת חלק בבהלה לזהב בקלונדייק (נהירה המונית של תושבים שהחלה ב-1897 לצפון-מערב קנדה בחיפוש אחר זהב). מזג אוויר גרוע תוקע אותו בבקתה מרוחקת עם כורה מחצבים שמצא מרבץ זהב גדול (מאק סוויין) ועם עריק נמלט (טום מוריי). לאחר שדרכם נפרדה, הכורה והפליט נלחמים על עורק הזהב של הכורה, לחימה שהסתיימה כאשר הכורה מקבל מהלומה בראש והעריק נופל אל מותו מצוק. הנווד מוצא את עצמו בסופו של דבר בעיירת מחפשי זהב ובה הוא מחליט סופית לוותר על חיפוש הזהב. לאחר שהוא לוקח על עצמו משרה להשגיח על בקתה של מחפש אחר, הוא מתאהב בבחורת מרזח בודדה (ג'ורג'יה הייל), כשהוא חושב בטעות שגם היא התאהבה בו. עד מהרה הוא מוצא את עצמו מותקף ע"י הכורה אותו פגש קודם לכן. הכורה לקה במחלת השכחה וכעת צריך את היחפן כדי לעזור לו למצוא את העורק שלו, על ידי זה שיוביל אותו חזרה לבקתה הראשונה.
רוקסי הארט, רקדנית וזמרת מתחילה בעלת שאיפות, שמנסה לחקות את הבדרנית הנערצת עליה, ולמה קלי, מוצאת את עצמה בבית הכלא לאחר שרצחה את מאהבה הבוגדני והשקרן. בבית הכלא פוגשת רוקסי את מושא הערצתה, ולמה, שרצחה את אחותה ובעלה לאחר שמצאה אותם יחד במיטה. את שתיהן מייצג עורך הדין החלקלק בילי פלין שהופך את לקוחותיו ליקירות התקשורת.
במסורת הדרמות הבריטיות זוהי הפקה מרהיבה וסוחפת על אהבה אסורה ואובדן התמימות. מבוסס על הנובלה הקלאסית בעלת אותו שם. הסרט מתרחש טרום מלחמת העולם השנייה באנגליה. צ'ארלס ריידר (גוד), הוא בחור צעיר שמגיע ללמוד באוקספורד שחייו משתנים כשהוא מכיר את משפחת פלייטסהאריסטוקרטית: סבסטיאן המקסים והפרובוקטיבי שפותח בפניו עולם של אומנות ונהנתנות, אחותו ג'וליה, בה צ'ארלס מתאהב ואמם (תומפסון) שמנהלת את המשפחה ביד רמה בטירם הקסומה בריידסהד. צ'ארלס מגלה במהרה שלתשוקה, אמביציה ומותרות יש מחיר גבוה מששיער.
השנה היא 1926. הארי הודיני הוא הקוסם הכי מפורסם בעולם. הקהל מתקבץ כדי לצפות בו מבצע פעולות מסוכנות. האיש האמיתי מאחורי "המופיע" הוא סיפור אחר לגמרי. 13 שנה חלפו מאז אימו נפטרה, והחרטה הכי גדולה שלו היא שהוא לא היה לצידה ולא שמע את מילותיה האחרונות. הוא מציע פרס למי שיצליח לתקשר עם אימו ויחשוף את סודה. מרי מקגרייווי ובתה בנג'י הן עניות ובורות. על מנת לשרוד, מרי משתמשת בכישוריה הנשיים ובדרכים ערמומיות. כאשר הן שומעות על הפרס הכספי המובטח של הודיני, הן מסמנות אותו כמטרה חדשה. ככל שהודיני מבלה יותר זמן עם מרי הוא מוקסם ממנה ולאט לאט מתאהב בה. אבל מה שהחל כמרמה הופך למשהו גדול ומסוכן כשהודיני הולך לבצע את המופע הגדול של חייו.