Homer Hickam groeit op in de jaren '50 in het mijnwerkersdorp Coalwood. Hij heeft maar één toekomst in zicht: werken in de plaatselijke kolenmijn, net als zijn vader. Wanneer in oktober 1957 de eerste satelliet Sputnik de lucht in wordt geschoten verandert echter alles.
Oskar is een 12-jarig jongetje, dat continu wordt geplaagd door twee bullebakken. Op een dag maakt Oskar kennis met zijn nieuwe buurmeisje en de twee worden vrienden. Sinds ze naast Oskar en zijn familie is komen wonen, sterven plotseling een hoop mensen, maar niemand weet waarom, behalve Oskar, die een geheim van zijn buurmeisje kent.
Billy Casper komt uit het armoedige gedeelte van Barnsley. Op school kan hij zich niet concentreren en hij wordt regelmatig in elkaar geslagen door zijn broer. Op een dag echter vindt hij een 'Kestrel', een wilde vogel, en een andere kant van zijn karakter wordt er door aangewakkerd.
Mary zit in het laatste jaar van de middelbare school. Over een paar maanden studeert ze af en ze krijgt te maken met veranderingen op het gebied van het leven, de liefde en vriendschap. Ondertussen gebeuren er vreemde dingen die willekeurig en zonder reden lijken te zijn.
Farinelli is zes jaar oud wanneer hij wordt gecastreerd. Al vlug beseft hij dat zijn uitzondelijk zuivere sopraanstem nu alles is wat hem rest. Zijn talent blijft niet onopgemerkt. Hij ontmoet Händel en die nodigt hem uit mee naar Engeland te gaan. Riccardo, die zelf componist is, dwarsboomt die plannen.
Een onbekende toekomst. Een jongen bekent de moord op een ander in een jeugdgevangenis voor jongens. Het verhaal is meer een oefening in stijl dan het vertellen van verhalen en volgt twee rechercheurs die de zaak proberen te achterhalen. Homoseksuele spanning en explosief geweld vormen de drijvende kracht achter het verhaal, dat vreemde en fascinerende beelden oplevert.
Wanneer haar echtgenoot haar verlaat zonder ook maar vaarwel te zeggen ligt het leven van Terry en haar vier mooie dochters plotseling overhoop. Denny, vriend van de familie, vindt hierdoor zijn weg in het leven van de familie en een complexe en vooral ontwrichte verhouding ontpopt zich tussen Denny en de vrouwen.
Ben is een verlegen tiener die volledig onder de invloed staat van zijn dominante moeder. Dan besluit hij een baantje te nemen en hij gaat werken voor Mrs. Evie Walton, een ooit bekende actrice die nu met pensioen is. Mrs. Walton is nogal charismatisch en ze heeft een grote invloed op Ben, wiens leven volledig verandert.
Rodger Dodger is het verhaal met een komische, stedelijke kijk naar het mannelijke ego in de trendy singles scene in het trendy Manhattan. Rodger Swanson (Campbell Scott) is een cynische copywriter op een reclamebureau met een messcherpe geest. Hij is er heilig van overtuigd dat hij de kunst van het manipuleren van vrouwen heeft eigen gemaakt en iedere vrouw dan ook kan versieren. Maar Rogers' schijnbare waterdichte wereld van gladde praatjes en standaard sex begint te ontrafelen: hij wordt aan de kant gezet door een van zijn scharrels en tevens zijn baas Joyce (Isabella Rosselini) en zijn neefje Nick (Jesse Eisenberg) komt bij hem op bezoek. Nick hoopt zijn maagdelijkheid te verliezen en smeekt Roger om hem de kunst van het verleiden van vrouwen bij te brengen. Die uitdaging neemt Roger aan en leidt Nick door het wilde nachtleven van New York. Niet alleen om een vrouw voor hem te scoren, maar misschien nog meer om erachter te komen wat vrouwen en mannen nu eigenlijk willen...
Bill (Aaron Eckhart) is een onberispelijke en keurige man die, naast zijn leven prima op orde, een perfecte carrière heeft. Zijn leven komt op z'n kop te staan wanneer hij er achter komt dat zijn vrouw vreemd gaat met een lokale tv-presentator. Ondertussen krijgt Bill ook nog te maken met een jongen waar hij de mentor voor zijn stage moet zijn. En dan moet Bill ook nog eens op zijn gezondheid letten.
Een man, begin 30, is zijn dochter verloren. Op een onbewaakt moment is zij weggekaapt. Roepend, schreeuwend, ten einde raad, doorkruist de vader de straten van New York, zoekend naar een paars jasje, capuchon op de rug. Zijn dochter is echter spoorloos. Ziek van verdriet, van schuld, van woede, van onmacht, raakt hij de wanhoop nabij.
De zeer keurige Rebecca Warner komt thuis op de boerderij met een verrassende gast; een typische, maffe, excentrieke student genaamd Crawl. Haar ouders hebben nog nooit zo'n mafkees gezien, maar de eerste schok is nog niets vergeleken bij het gevoel dat ze krijgen wanneer Rebecca meedeelt dat ze met Crawl verloofd is.
Twee ervaren New Yorkse rechercheurs proberen de link te leggen tussen een recent gepleegde moord en een zaak die ze jaren geleden hebben opgelost. Betekent dit dat er een seriemoordenaar vrij rond loopt? En hebben ze destijds de verkeerde man achter de tralies gezet?