Retrat de la vida quotidiana d'un matrimoni burgès que travessa una crisi de parella. A Milà, després de visitar un amic malalt terminal a un hospital, l'escriptor Giovanni Pontano (Marcello Mastroianni) acudeix a una festa per la publicació del seu darrer llibre. Mentrestant, la seva dona Lidia (Jeane Moreau) visita el lloc on va viure molts anys enrere. Després, durant la nit, tots dos acudeixen a una festa a la mansió del Sr. Gherardini, on tots dos comencen a flirtejar; Giovanni amb la filla de l'amfitrió, i la Lidia amb un playboy.
Estiu del 1947. Stingo, un jove aspirant a escriptor, s'instal·la a El Palacio Rosa, una pensió familiar de Brooklyn, amb la intenció d'escriure una novel·la. Tot i això, la seva tranquil·litat es veurà aviat torbada per la terrible discussió d'una parella que viu al pis de dalt. Quan coneix els amants, queda captivat pel seu encant i simpatia. Ella, Sophie Zawistowska, és una bella emigrant polonesa i catòlica. Ell, Nathan Landau, és un brillant, encantador i desequilibrat científic jueu. De mica en mica, Stingo es converteix en el seu millor amic. Sophie, filla d'un il·lustre professor polonès, va sobreviure al camp d'extermini d'Auschwitz, però viu turmentada pel passat.
El cineasta de moda per "Drive My Car", Ryûsuke Hamaguchi, confecciona una complexa narració en la qual tres històries impulsades per l'atzar i la imaginació portaran a diversos personatges femenins a veure's marcades per les seves eleccions i penediments. Narrada en tres moviments, és una col·lecció d'històries protagonitzades per personatges femenins que tracen les trajectòries entre les seves eleccions i penediments. Un triangle amorós inesperat, un parany de seducció fallida i una trobada que resulta d'un malentès.
En un hotel al vell estil conviuen des de fa temps diversos hostes fixos: un militar retirat, una mare estricta i decadent amb la seva filla, un matrimoni fracassat, un professor de cultura grega... Velles històries i nous problemes que es fan carn viva entre els barrocs murs de l'hotel.
Doris es queixa al propietari perquè Fèlix, un aspirant a novel·lista, no la deixa dormir amb el tecleig de la màquina d'escriure. Félix, alhora, l'acusa de rebre visites masculines a altes hores de la nit. Quan el propietari la fa fora, ella va a l'apartament de Fèlix i li exigeix que la deixi passar allà la nit. Arman tal enrenou que el casolà els posa als dos de potetes al carrer. Junts li preguen a Barney, un amic de Fèlix, que els permeti passar la nit al seu apartament, però també hi organitzen tal escàndol que Barney i la seva núvia decideixen anar-se'n de la casa i deixar-los sols. Després d'una nit tan agitada, se separen amb la intenció de no tornar-se a veure mai més.
Los Angeles, 1973. Alan Oakley, un periodista republicà de 24 anys, que treballa per a Los Angeles Chronicle, té un futur prometedor que pot fer que el seu pare militar pugui sentir-se orgullós. A l'altra banda de l'espectre hi ha Tommy Ballenger, nadiu de Texas, de 19 anys, que es va venir a Califòrnia a formar Out Loud, un grup de drets civils per als gais. Quan es coneixen, l'atracció mútua és òbvia, però Alan no vol reconèixer-ho, ja que es vol convèncer que no és homosexual.