Cody Jarrett i la seva banda assalten un tren que transporta 300.000 dòlars, assassinen els conductors i fugen amb els diners. Poc després els agents federals inicien la persecució, convençuts que ell és l'autor de l'assalt. Cody es lliura a la policia i és condemnat a només dos anys de presó, ja que ha preparat una coartada perfecta. Tot i això, els agents del tresor estan convençuts que va ser el cervell de l'assalt i li tendeixen un parany.

El jove Malik El Djebena, francès d'origen àrab, ingressa a la presó per complir una pena de sis anys. Encara que al principi la vida a la presó li resulta molt dura perquè està sol, s'adapta ràpidament i, gràcies al seu carisma, es guanya a poc a poc la simpatia dels membres de la màfia corsa, que tenen subornats a els guàrdies i controlen tot el que passa a la presó.

En Carlin és traslladat d'un reformatori a un altre després d'haver donat una pallissa a un funcionari. En aquest últim s'executa un règim brutal que fa augmentar l'agressivitat dels interns en lloc de millorar la seva conducta. Els ferris funcionaris, secundats pel director, animen als veterans més forts a oprimir als febles i que obeeixin totes les normes imposades. Pocs s'atreveixen a desafiar aquestes regles.

En Bradley és un exboxejador amb un matrimoni a punt de trencar-se que perd la feina com a mecànic de cotxes. A causa d'aquesta sensació pessimista, acaba decidint que la seva millor opció és treballar per a un vell amic com a traficant de drogues. Aquesta decisió millorarà la sea vida fins que es veu embolicat en un tiroteig entre la policia i els seus aliats; situació que l'acaba portant a la presó...

Arran de la mort de la seva mare i, més tard, de la seva germana en un tràgic incident, la Babydoll, una noia de 20 anys, és internada en una institució per a malalts mentals. Amb l'objectiu d'ocultar els fets, el seu padrastre suborna en Blue, un dels interns, perquè falsifiqui la firma de la doctora Gorski i li practiquin una lobotomia. La noia, per suportar la crua realitat del centre, es crea un món irreal i alhora fantàstic on ha de trobar, amb l'ajuda de les seves companyes, cinc objectes per aconseguir la llibertat. La realitat alternativa de la Babydoll converteix el manicomi en un bordell, i la recerca dels objectes, en una guerra ambientada en un món futurista.

En un futur proper, s'ofereix a presidiaris l'oportunitat de sotmetre's a experiments mèdics per escurçar la sentència. Un dels subjectes, injectat amb una droga que genera sentiments d?amor, comença a qüestionar les seves emocions.