Un proxeneta que no té cap altre mitjà per mantenir-se veu com la seva vida es descontrola quan la seva prostituta es enviada a presó.

En una petita població de Mississipí, el policia Sam Wood descobreix el cadàver d'un industrial. Poc després, a l'estació deté un home negre que, després de ser interrogat pel cap de la policia local, Billl Gillespie, resulta ser un inspector de la policia de Filadèlfia anomenat Virgil Tibbs. Tots dos policies decideixen col·laborar per investigar l'assassinat.

Rusty Dennis és la mare de Rocky, un jove que pateix una severa deformació del crani a causa d'una malaltia que li provoca una acumulació excessiva de calci i que li dóna un aspecte monstruós, però això no impedeix que sigui extremadament intel·ligent i afectuós. Rusty té un estil de vida salvatge tot i ser excessivament proteccionista amb Rocky, i està determinada a aconseguir que el seu fill tingui les mateixes oportunitats que qualsevol altra persona.

Durant la Gran Depressió posterior al crack del 29, en Jimmy Gralton torna a Irlanda després de 10 anys d'exili als Estats Units. Els nivells de pobresa i depressió que troba a la seva terra natal el convencen de tornar a obrir el centre social que, temps abans, havia regentat. Alhora, reneix en ell el seu activisme polític i sindical. Tot plegat el du a enfrontar-se amb el poder de l'església catòlica i dels terratinents, que, per traure-se'l del damunt i amb una maniobra política il·legal, el deporten als Estats Units per tota la vida, convertint-lo en l'únic deportat polític de la República d'Irlanda.

Curly és una petita òrfena que Bill Dancer ha criat i intentat educar. Tot i que la vol, Bill espera trobar per a ella una bona llar, amb pares adoptius dels quals rebrà la cura i l'educació que ell és incapaç de proporcionar-li. Sense embaix, per a Curly, Bill és tota la família que ha conegut des de petita, i pensa que no necessita ningú més. Amb ell viu movent-se constantment d'una banda a l'altra, i aquesta vida errant que porten li sembla extraordinària, encara que de vegades, per sobreviure, hagin de fer alguna estafa. La víctima de l'última, a Chicago, és la jove fiscal Grey Allison, que els convida a casa seva com a hostes temporals. Amb el pas dels dies, i un cop superades certes dificultats, l'improbable trio es comença a perfilar com una futura perfecta família.

Rosie (Michelle Pfeiffer), una dona de 40 anys, productora d'"Endavant, noia", un programa sobre adolescents riques de color, passa les tardes pensant en diàlegs i jugant a les Barbies amb la seva filla, Izzie (Saoirse Ronan ). Però tot això és a punt de canviar. El programa va malament i el treball de Rosie és a la corda fluixa. Mentrestant, Izzie té problemes. S'ha començat a cansar de les Barbies, la seva primera menstruació és a tocar i ja comença a adonar-se de com fa molt de mal el primer amor: s'ha enamorat d'un noi de la seva classe que ni tan sols se n'ha adonat que ella existeix…

"Laia" se situa al poble imaginari de Sinera, una localitat de pescadors habitada per una sèrie de personatges extrems, abocats, irremeiablement, a les adversitats del destí. Allà, hi viu la Laia, una dona marcada per una infantesa miserable i infeliç, que es debat entre l'amor de dos homes i s'enfronta a l'odi de tot un poble mentre somia amb una llibertat que només el mar li podrà concedir.