Pigen Anna, der bliver sendt ud på landet, så hun kan komme til hægterne. Her møder hun den blonde ensomme pige Marnie, der deler sine følelser med Anna – og senere også et tragisk mysterium, der sætter dybe spor i Annas personlighed.

Alle, der kæmpede under 2. Verdenskrig, har fået en mere eller mindre traumatisk oplevelse for livet. I "Den tynde røde linje" følger man både menige og officerers indbyrdes forhold, men også deres måder at komme igennem krigen på. En til tider på religiøs og filosofisk oplevelse.

Penelope Keeling (Vanessa Redgrave) reflekterer over sit liv og sine tre meget forskellige børn, efter hun er blevet ramt af et mindre slagtilfælde. Mens hun restituerer hos sin datter Olivia (Victoria Smurfit) på Ibiza, opdager hun, at datterens elsker har de samme problemer med forhold, som hun selv oplevede under anden verdenskrig. Da Penelope finder ud af, at et af hendes fars malerier er temmelig mange penge værd og bliver bedt om at sælge det, må den ældre dame beslutte, hvilken fremtid hun ønsker at give sin familie.

I 1980 sejler det topmoderne hangarskib USS Nimitz ud på en rutinemæssig patrulje fra Pearl Harbour. Skibet i en usædvanlig storm og forsvinder fra havets overflade. Stormen har sendt skibet tilbage til år 1941, umiddelbart før det japanske angreb af Pearl Harbour. Kaptajnen er ivrig efter at stoppe bombningen, men står samtidig over for et alvorligt dilemma: i hvilen grad kan man tillade sig at gribe for meget ind i historiens gang?

Da Rannulph Junah (Matt Damon) - den bedste amatør golfspiller i 1910´erne - vender tilbage fra 1. verdenskrig, vender han tilbage med håbet om at glemme ­ og at blive glemt. Han bliver dog overtalt til at spille igen, og da han møder den mystiske Caddy Bagger Vance (Will Smith), begynder han oven i købet også at spile godt.

En families ferie i en luksuriøs lejebolig tager en uventet drejning, da et cyberangreb får deres enheder til at gå ned – og pludselig står der to fremmede ved døren.

Som propagandaminister skaber Joseph Goebbels film og billeder der bruges til at forberede tyskerne på den totale krig og Holocaust. Da krigen er tabt, udtænker han sin sidste iscenesættelse, den mest radikale propagandahandling, der stadig er mulig for ham.