A Nàpols, l'Adelina ha de vendre tabac de contraban per sustentar la seva família. Les multes impagades per exercir aquesta activitat la fan viure sota l'amenaça constant de la presó. A Milà, la rica i voluble Anna fa una escapada amb el seu nou amant en el Rolls-Royce del seu marit. A Roma, la Mara, una prostituta de bon cor, farà una prometença per retornar al bon camí un jove seminarista esgarriat. Tres històries protagonitzades per l'actriu Sophia Loren que mostren la voluntat, decisió i sentit pràctic de la dona italiana davant la debilitat dels homes que l'envolten.
Lucy Honey Church, una jove anglesa de bona família, es troba de viatge a Florència, acompanyada per la seva cosina i dama de companyia Charlotte Bartlett. A la pensió on s'allotgen coneixen l'excèntric senyor Emerson i el seu fill George, que, amablement, els cedeixen les habitacions perquè les dames gaudeixin d'una finestra amb vista a la ciutat.
A punt d'iniciar un important projecte immobiliari, Michael Courtland, un destacat home de negocis de Nova Orleans, perd la seva dona Elizabeth i la seva filla de nou anys en el desenllaç fatal d'un tràgic segrest. Devastat per l'aflicció, decideix cancel·lar-ho tot i construeix un mausoleu dedicat a la seva memòria en els terrenys adquirits per l'empresa. Molts anys després, durant un viatge a Florència amb el seu soci Bob, queda fascinat en conèixer la Sandra, una noia que és el viu retrat de la seva difunta esposa.
Al segle XV, Romola, filla d'un savi florentí cec, es casa amb Tito Melema, home d'escassos escrúpols. Utilitzant tots els recursos tèrbols a la seva disposició, Tito aconsegueix el lloc de Cap de la Magistratura, aprofitant qualsevol oportunitat per a l'abús de poder, cosa que el fa molt impopular. Un dels seus actes més menyspreables és el matrimoni fingit amb la pagesa Tessa.
Giulio Marengo, un arquitecte romà de mitjana edat, casat i pare d'una filla, coneix durant un viatge de negocis a Florència la Francesca, una bella i jove estudiant de qui s'enamora. Mentre viu un amor intens i apassionat, comença a sospitar que podria ser el pare biològic de la Francesca per l'antiga relació que va mantenir amb la seva mare. Trasbalsat per la idea d'un possible incest, prova de refredar la relació amb la noia.
Un turista americà, un talentós jugador de futbol, arriba a Florència per passar un temps amb la seva cosina Anna. El jove té una profunda depressió per una recent ruptura amorosa, però l'esport i, sobretot, conèixer a una dona faran inoblidable la seva estada.