1971. In een populair strandetablissement nabij de Toscaanse haven Livorno doet de jonge moeder Anna mee aan een schoonheidswedstrijd, die ze makkelijk wint. Haar jaloerse echtgenoot Mario is woedend om alle aandacht die ze krijgt, terwijl haar 8-jarige zoon Bruno afgeschrikt wordt door het hele gebeuren. Zijn jongere zus Valeria is de enige die van het spektakel kan genieten. De huidige tijd. Bruno krijgt een dringend bezoek van Valeria die hem vertelt dat hun moeder kanker heeft. Bruno probeert zich te onttrekken aan een terugkeer naar Livorno, maar geeft uiteindelijk toe, en het zicht op zijn slapende moeder in haar ziekenhuisbed brengt bitterzoete herinneringen naar boven.
Plaats van handeling is een dorpje dat afhankelijk is van de houtindustrie. Toen in 1971 de economische recessie inzette, trokken velen uit het gebied weg. In hetzelfde jaar werd het plan opgevat een treintunnel aan te leggen om de toegankelijkheid van het gebied te bevorderen.
Op een nacht wordt de vader van de drie kinderen Roberta, Phyllis en Peter weggevoerd door enkele vreemde mannen. Kort daarop moeten de kinderen met hun moeder van Londen naar het platteland verhuizen. Hun nieuwe leven gaat zich afspelen rond de spoorweg.
Drie vrouwen die onafhankelijk van elkaar leven, blijken met elkaar verbonden. Elizabeth zoekt haar moeder, Karen zoekt haar dochter en Lucy zoekt een kind. De vijftigjarige Karen (Annette Bening), werd als meisje van veertien door haar moeder gedwongen afstand te doen van haar baby. Ze durfde niet tegen haar moeder in te gaan, maar is het kindje nooit vergeten. Na jarenlang moed te hebben verzameld gaat ze op zoek naar haar dochter. Elizabeth (Naomi Watts), een onafhankelijke en carrière georiënteerde vrouw raakt zwanger van de man waarmee ze een affaire heeft. Voor het eerst in haar leven wil ze weten wie haar moeder is, de vrouw die ze zelf nooit heeft gekend. Lucy (Kerry Washington) wil koste wat het kost een kindje adopteren om zo haar huwelijk te redden, maar wordt alsnog verlaten door haar man.
Korte film: Jharia, India, een van de gevaarlijkste plekken op aarde. Onder de grond woeden branden, rook en gevaarlijke dampen blazen uit scheuren in de grond. Dit is het huis van Anant, een 8-jarige jongen die de kost verdient door kolen te plukken en deze op de lokale markten te verkopen om zichzelf en zijn zieke moeder te voeden. Op een dag verandert een toevallige ontmoeting het leven van Anant voor altijd. Dit is een coming of age-drama dat een humanitair rampgebied in de schijnwerpers zet en ons de kans geeft de wereld te zien door de ogen van een van India's vele kinderarbeiders.
In Engeland in de jaren '70 vullen drie vrienden hun dagen met drinken, dollen, vechten en meiden versieren en dromen ervan ooit te kunnen ontvluchten aan Cemetery Junction, het arbeidersstadje waar ze wonen. Maar alles wordt anders als verkoper Freddie in positieve zin opvalt bij zijn baas Mr. Kendrick en hij moet kiezen tussen blijven feesten met zijn vrienden of een betere toekomst.
Mae is een jonge vrouw die een foto ontdekt van haar overleden moeder en haar vroegere geliefde. Deze onthulling zorgt ervoor dat ze zichzelf tegenkomt en haar pad dat van de journalist Michael kruist. De twee beginnen een relatie die moeilijkheden ondervindt door de persoonlijke problemen van Mae.