Tres mariners de permís tenen un alegre, romàntic i musical dia de permís. Donen i Kelly roden la seva òpera prima en què, per primera vegada a la història del cinema, les càmeres abandonen els platós i els decorats interiors per sortir als carrers a rodar els balls d'aquests tres vitalistes mariners.
Mike (James Caan) i George (Robert Duvall) són dos veterans assassins a sou als quals la CIA encarrega feines molt perilloses. Són amics, experts tiradors i els millors a la seva professió. Un accident els separa durant un cert temps, però l'atzar farà que es tornin a trobar, encara que aquesta vegada en bàndols oposats.
Amb el seu fillastre Jason, Alex Gates regenta una petita empresa de vins d'importació que abasteix la majoria dels milionaris d'un barri selecte de Miami. Per motius de feina, un dia coneix Gabriela, empleada domèstica d'un acabalat matrimoni que posseeix un valuosíssim collaret de diamants. Àlex decideix robar la joia i escapar de la ciutat amb Gabriela, però el destí li prepara una sorpresa que canviarà totalment el curs dels esdeveniments.
Donny Dubrow té una botiga d'objectes de segona mà que no va gaire bé; però, almenys, serveix per reunir els amics i jugar al pòquer de tant en tant. A Bobby, el noi dels encàrrecs, el manté al costat més per afecte paternal que per autèntica necessitat. Un bon dia, quan Donny s'adona que ha venut a un client, per un preu irrisori, una moneda amb la figura d'un búfal americà, decideix no només recuperar-la, sinó també plomar completament el tipus. El còmplice serà Bobby, i el robatori, gairebé un ritu d'iniciació per al noi. Però tot farà un gir inesperat quan entri en escena Teach amic i company de timba de Donny.