Det er højsommer og den 12-årige Gelsomina bor sammen med sin italienske mor, tyske far, sine søstre og den permanente gæst, Cocò, på et afsides og faldefærdigt husmandssted i Norditalien. Her producerer familien, de små medlemmer inklusive, honning efter traditionelle principper og lever, efter patriarken Wolfgangs idealer, en afskærmet tilværelse i ly for den korrupte og fallerede moderne verden, de i hans øjne kommer fra.

Den snu forretningsmand Sergio bruger en gruppe unge eskortpiger til at bestikke sig til penge og indflydelse. Hans store mål er at komme tæt på en mand, der er kendt for sin smag for korruption og unge kvinder - nemlig tidligere premierminister Silvio Berlusconi. Silvio har dog sine egne problemer at slås med. Hans ægteskab er ved at gå i opløsning, og han længes efter at vende tilbage på magtens tinde.

Filmen er et eventyr om kærligheden mellem en ambulancefører og en sygeplejerske under første verdenskrig. Handlingen foregår i Italien, og de to elskende kan ikke få nok af hinanden. End ikke krigens rædsler kan skille dem ad. Filmen er baseret på en historie af Ernest Hemingway og beskriver også hans holdning til krig. Den fantastiske film er fotograferet af Charles Lang, der vandt en Oscar for filmen, og Gary Cooper og Helen Hayes er sublime som de to elskende.