Un noi amb grip rep la visita del seu avi, que s’entossudeix a llegir-li un conte. El clàssic "Una vegada hi havia..." és la porta d’un viatge a un món medieval ple d’aventures, duels amb espases i amors impossibles.

Un infeliç gendarme, fidel complidor de la seva feina, s'enamora perdudament d'una prostituta que deté en una batuda. Per ella deixarà la seva feina, s'enfrontarà al fatxenda que l'explota i, gràcies a un cop de sort, es convertirà en el nou mató del pintoresc barri de Les Halles, el mercat d'abastaments de París. A partir d'aquell moment, encara que amb certs escrúpols, viu de la noia, que ho considera el seu nou protector, i ell per amor la deixa fer.

Huber de Tartas, industrial i especialista al camp de l'embalatge, viu tranquil·lament amb la seva dona Edmeé i el seu fill Didier, estudiant de medicina que és a les portes d'un matrimoni molt prometedor. Però l'aparició d'un home, després de 65 anys d'hibernació a les glaceres del pol, ho qüestiona tot, ja que es tracta de l'avi d'Edmeé.

La senzilla i espontània Louise surt de la seva tranquil·la casa de camp a Le Mans per anar a visitar uns dies la seva germana Martine a París. Les vides i personalitats de totes dues germanes són completament diferents: Martine és tibada, distant i està casada amb un home al qual detesta cordialment. En canvi, Louise porta una vida plàcida al camp i està profundament enamorada. El mesquí món de Martine queda trasbalsat per la visita de Louise, que triomfa com a escriptora amb la seva primera novel·la.