En una residència de gent gran, un home llegeix una història escrita en un vell quadern de notes a una dona que pateix demència senil. És la història d'amor de Noah Calhoun i Allie Hamilton, que es van conèixer quan eren adolescents a Carolina del Sud. A la dècada de 1940, Allie Hamilton, filla d'una família prominent, ha anat a passar l'estiu amb els seus pares a la localitat costanera de Seabrook. Allà coneix en Noah, un noi molt ben plantat que treballa a la serradora. Malgrat les diferències de classe, s'enamoren profundament i passen un estiu inoblidable. Però els pares de l'Allie no permetran que la relació vagi a més, i la Segona Guerra Mundial els acabarà de separar.
El doctor Malcolm Sayer, un neuròleg novaiorquès decideix, a mitjans dels anys seixanta, aplicar un tractament innovador als seus pacients d'encefalitis, malaltia que priva de les facultats motores les persones que la pateixen fins a reduir-les a un estat vegetatiu. A poc a poc es començarà a manifestar certa millora en els pacients, especialment a Leonard Lowe.
Jamal Malik és un adolescent pobre de Bombai que participa en la versió hindú del programa "Qui vol ser milionari?". A punt d'aconseguir 20 milions de rúpies, que és el premi màxim del concurs, el jove és interrogat per la policia, que sospita que està fent trampes. Però per a cadascuna de les preguntes, en Jamal té una resposta.
En Jack, un ancià centenari, rememora la seva vida extraordinària per completar el treball d'un historiador. Quan tenia deu anys, els indis xeienes el van adoptar i educar com un d'ells amb el nom de "Petit Gran Home". Rescatat per la cavalleria, en el món dels blancs passa per diversos oficis sense pena ni glòria: des d'ajudant d'un xarlatà ambulant fins a pistoler poruc. Després de viure alternativament entre blancs i indis, coneixerà el petulant general Custer i serà l'únic supervivent de raça blanca de la famosa batalla de Little Big Horn.
Aurora i Emma són mare i filla que marxen a diferents ritmes. Començant amb el matrimoni d'Emma, Aurora mostra com pot ser de difícil i amorosa. La pel·lícula abasta uns quants anys de la seva vida i com cadascú troba diferents raons per continuar vivint i trobar l'alegria. Interludis d'Aurora amb Garrett Breedlove, l'astronauta retirat i veí del costat són força sorprenents.
Grady Tripp, un professor de literatura de la Universitat de Carnegie Mellon, pateix una crisi que li impedeix escriure: la tercera dona l'acaba d'abandonar, i el seu agent literari el pressiona perquè s'acabi la segona novel·la. Set anys abans, quan era un jove prodigi, la primera novel·la va tenir una enorme repercussió. Durant el cap de setmana en què se celebra el Festival de les Paraules, James Leer, un dels seus alumnes, desperta la seva vena paternal, i tots dos es llancen a la recerca d'una estranya peça que va pertànyer a Marilyn Monroe.
El guionista Peter Appleton es veu obligat a fugir de Hollywood a causa de la caça de bruixes empresa pel senador McCarthy a la dècada del 1950. Després de patir un accident de cotxe que li provoca amnèsia, és rescatat pels habitants d'un poble.
Als Estats Units, durant la Gran Depressió, un rodamón arriba a un restaurant situat en una carretera secundària. El propietari li ofereix una feina, però ell ho rebutja. Tot i això, quan veu la dona del propietari, el foraster decideix quedar-se.