I 1972 styrter et fly fra Uruguay ned i en fjerntliggende del af Andesbjergene, og de overlevende bliver hinandens bedste håb.
George Eastman er en fattig ung mand fastbesluttet på at arbejde hårdt for at vinde en plads for sig selv i de højere sociale kredse. Gennem en rig slægtning, vil han arbejde på en fabrik. Men snart udvikler et trekantsdrama, der bliver stadig vanskeligere for George at kontrollere.
En politimand bliver myrdet mens han ligger på hospitalet. Efterforskningen, som ledes af Martin Beck, viser snart at politimanden ofte mishandlede både mistænkte forbrydere og almindelige borgere, men eventuelle klager blev afvist på grund af misforstået loyalitet fra hans kolleger. Beck må opklare sagen inden flere bliver slået ihjel.
Fem år efter afslutningen på borgerkrigen bevæger kaptajn Jefferson Kyle Kidd (Tom Hanks), en veteran fra tre krige, sig nu fra by til by som en ikke-fiktion historiefortæller og deler nyhederne om præsidenter og dronninger, strålende bedrifter, ødelæggende katastrofer og gribende eventyr fra rundt om kloden. På sletterne i Texas krydser han stier med Johanna (Helena Zengel), en 10-årig taget af Kiowa-folket seks år tidligere og opvokset som en af deres egne. Johanna, fjendtlig over for en verden, hun aldrig har oplevet, returneres til sin biologiske tante og onkel mod hendes vilje. Kidd accepterer at aflevere barnet, hvor loven siger, at hun hører hjemme. Når de rejser hundreder af miles ind i den utilgivende ørken, vil de to stå over for enorme udfordringer af både menneskelige og naturlige kræfter, når de søger efter et sted, de kan kalde for deres hjem.
Broderick Crawford har sit livs rolle som politikeren Willie Stark, der starter sin karriere i det små, men ender som sin stats guvernør. For at nå så vidt benytter han sig af korruption og grov udnyttelse af sine medmennesker, noget han selv tidligere så med foragt på.
Jessica Lange leverer en mageløs karakterskildring i rollen som adoptivmoderen, der tager et forladt barn til sig - en præstation, der kan sammenlignes med hendes rolle i filmen Blue Sky, som indbragte hende en Oscar. Halle Berry spiller fantastisk i rollen som den biologiske mor, der får styr på sit liv og beslutter sig for at vinde sit barn tilbage - en præstation, der hævdes at være hendes gennembrud i filmens verden. Oscar-nominerede Samuel L. Jackson spiller rollen som hendes fandenivoldske advokat.
Virginia Vallejo var colombiansk topmodel og landets mest berømte tv-journalist. Pablo Escobar var leder af Medellín-kartellet og en af historiens mest ambitiøse narkogangstere. I løbet af deres stormfulde forhold blev Virginia Vallejo førstehåndsvidne til Escobars opbygning af sit kokainimperium - og til den ekstreme vold, frygt og korruption, der fulgte i kølvandet. Hun fortæller om den mand, hun kendte og elskede, men også om hvordan hun til sidst, af frygt for selv at blive kidnappet og myrdet på grund af det, hun vidste, søger asyl i USA og bliver hovedvidne i den største narkosag nogensinde.
Den fraskilte Louise er smuk og succesfuld, men kaster længselsfulde blikke efter de elskende par i parken. En dag modtager hun en usædvanlig ansøgning på universitetet, hvor hun arbejder. Da den unge ansøger dukker op til sit interview, ligner han til forveksling Louises store ungdomskærlighed, der døde for 20 år siden. Inden interviewet er omme, har de to indledt en affære. Men hvem er den unge mand egentlig, og hvad kan deres forhold blive til?