Livet blandt unge i en lille by i Texas i 50'erne drejer sig om kærlighed, om de første erotiske erfaringer, om at blive voksen - alt sammen med byens café, biografteater og pool-salon som samlingssted. Sonny og Duane er bedste venner og med på gymnasiets fodboldhold. Duane kommer sammen med Jacy, klassens flotteste pige, men hendes mor vil hellere have, at hun finder sig en rig fyr, som kan få hende væk fra den døende lilleby. Sonny indleder en elskovsaffære med sin gymnastiklærers kone, alt i mens fjernsynet er ved at slå den lokale biograf ihjel, og Koreakrigen kræver sine ofre.
Broderick Crawford har sit livs rolle som politikeren Willie Stark, der starter sin karriere i det små, men ender som sin stats guvernør. For at nå så vidt benytter han sig af korruption og grov udnyttelse af sine medmennesker, noget han selv tidligere så med foragt på.
En enkelt mor næppe støtte hendes handicappede søn, og den anden, en arbejdsgruppe mor usikkert balancere hendes familie med en højtryks-karriere - på en ekstraordinær dag. Hver kvindes liv flosser under vægten af hendes omstændigheder og kommer ud af kontrol. Da politifolk kapløb for at redde dem, stykker af en knust puslespil falder på plads - måske dette var ikke bare en tragisk bilulykke efter alle. Begge kvinder kæmper for deres liv, men i sidste ende kun én vil overleve. Alle på grund af en mo
Los Angeles. Politimanden Vincent Hanna er på sporet af mestertyven Patrick McLaren. McLaren laver sit livs største kup, men må efterfølgende kæmpe en med alle midler mod den ligeså stædige Hanna. L.A. Takedown er en tv-film, der flere år senere senere blev genindspillet af Mann med stort budget under titlen ’Heat”.
Luksuslineren Poseidon skærer sig gennem bølgerne i en voldsom storm, men den trues af en større fare indefra: En terrorist med et eksplosivt budskab til verden. Bomben eksploderer nytårsaften, og det store skib kæntrer og vender bunden i vejret. En broget lille flok - heriblandt den gale terrorist - må nu kæmpe for at overleve i en mareridtsagtig, dødsensfarlig verden, hvor alt er vendt på hovedet.