En Salvatore, un reconegut realitzador de cinema, quan s'assabenta de la mort de l'Alfredo, evoca els temps en què era un nen a qui anomenaven Totò i que acabava de perdre el pare a la guerra. Totò anava regularment a la cabina del cinema del poble a veure l'Alfredo, el projeccionista, i va aprendre a fer funcionar les màquines. Un dia, la pel·lícula s'inflama i Totò salva l'Alfredo de l'incendi que destrueix el cinema. L'Alfredo, però, perd la vista. Es construeix el Nou Cinema Paradiso i Totò substitueix l'Alfredo, que li aconsella que se'n vagi del poble.

Jamie era l'última persona de qui s'enamoraria Landon. Massa seriosa i conservadora pel seu gust. Filla d'un pastor de l'església baptista, Jamie no tenia por de manifestar que la fe era el més important a la seva vida, encara que li costés les crítiques dels seus companys. Landon i la seva colla manaven a l'escola, però el seu regnat acabaria així que sortissin de l'institut i haguessin d'afrontar les responsabilitats de la vida.

Drama ambientat a la dècada dels 50, als Estats Units, que retrata els anys adolescents d'un noi, a través de la relació que aquest té amb la seva mare i amb el seu destructiu i autoritari padrastre.