تدور أحداث الفيلم حول قصة معجزة الموسيقى وعازفة التشيلو الشهيرة "ليلى"، التي تلتقي بعازف الجيتار والمغني بالنادي "لويس". فيتعلق كل منهما بالآخر وحب الموسيقى. ولأن لكليهما طريقًا مختلفًا، يجب أن يذهبا فيه ويفترقا، ولايرى كلاهما الأخر مرة أخرى. تلد ليلى ابنهما إيفان ثم تصاب في حادثة، فيقوم لويس والد الطفل بإرساله إلى دار للأيتام، من دون علمها خوفا من أن يوثر الطفل على حياتها المهنية.
فيلم تشويق تدور أحداثه في مدينة نيويورك خلال شتاء عام 1981، وهو من الناحية الإحصائية أحد أكثر السنوات عنفا في تاريخ المدينة، ويتمحور حول حياة مهاجر وعائلته يحاولون توسيع أعمالهم والاستفادة من الفرص حيث يجرهم العنف والانحلال والفساد المستشري في ذلك اليوم ويهدد بتدمير كل ما قاموا ببنائه.