Med en kønt ansigt og pæn udbetaling er det ikke svært for frk. Wonderly af få detektiverne Spade & Archer til at beskytte sig. Men Archer bliver dræbt samme aften, og nu er det op til hårdkogte Sam Spade at redde trådene ud. Inden længe er Spade draget ind i et dødsensfarligt spil, hvor en gruppe forbrydere vil gøre alt for at få fat i en figur af en ridderfalk.
Den benhårde privatdetektiv Philip Marlowe bliver hyret af en døende general til at holde øje med hans datter, Carmen. Det viser sig hurtigt, at Carmen er kommet i dårligt selskab og er langt længere ude, end hvor hun kan bunde. Intriger og mord følger i tætte stimer, alt imens Marlowe bliver trukket ind i overklassens og underverdenens dekadente virkelighed. Men der skal mere til at slå verdens sejeste detektiv ud.
Den hårdkogte Los Angeles-detektiv Lew Harper er i pengebekneb, så han siger ja til at finde den rige Elaine Sampsons forsvundne ægtemand. Det lyder som en simpel sag, men snart stifter Harper grundigt bekendtskab med underholdningshovedstadens mørkere sider.
Gene Hackman er god som altid i denne krimi med film noir-træk, hvori han spiller Harry Moseby, en andenrangs detektiv med uorden i sit privatliv. Da Harry kontaktes af en bekymret mor, som leder efter sin forsvundne datter, regner han det for et rent rutinejob og finder da også frem til pigen. Men kort tid efter findes hun død, og hendes kæreste tilmed, og nu er sagen pludselig blevet et mysterium, som kræver Harrys fulde opmærksomhed.
Richard (Michael C. Hall) er en stille og rolig familiefar, der bor i lille by i Texas. En tidlig morgen opdager han, at en fremmed er trængt ind i hans hus. Richard skyder og dræber manden og bliver efterfølgende forsikret om, at han gjorde det rigtige af den lokale sherif. Mandens far (Sam Shepard) er dog ikke så overbevist og ankommer for at true Richards familie. Samtidigt begynder han at mistænke, at skyderiet ikke var helt så rent, som han gik og troede.
Den hårdkogte privatdetektiv Lew Harper, der altid har en fræk bemærkning på læben vender tilbage. Denne gang rejser han til New Orleans for at hjælpe en gammel flamme, Iris Deveraux, hvis svigermor er blevet myrdet, hvilket en eller anden nu forsøger at give hende skylden for. Harper har et stort udvalg af mistænkte at vælge imellem, bl.a. Iris’ 16-årige Lolitatype af en datter.
Meget har forandret sig, siden vi sidst mødte Jake. Krigen er kommet og gået. Los Angeles anno 1948 er fuld af optimisme og hurtige penge. Men Jake kender én ting, der er uforandret: "Følger du pengene, vil du 9 ud af 10 gange komme frem til sandheden." Og det er dét spor, han følger, da en rutinesag om kissemissen uden for ægteskabets rammer eksploderer i et mord, der er forbundet med olie - og med Jakes egen fortid.
En gang var Tony Aaron en hæderlig politibetjent i engelske Brighton nu er han en privatdetektiv, som bliver involveret i en mordsag, da hans kone og en af hans klienter bliver fundet dræbt. Tony er selv blandt de mistænkte, og han prøver at rense sit navn, men gør i stedet sagen endnu mere kompliceret, da han indleder en hed affære med den myrdede mands elskerinde, den tiltrækkende og udfordrende Angeline.