Vince, un funcionari de presons, descobreix a la llista de nous convictes un nom que li resulta familiar. Es tracta d'en Tony, un fill que va tenir 20 anys enrere i que va abandonar perquè no podia fer-sent càrrec d'ell. Ara, casat i amb una nova família, Vince es porta a Tony a casa per reprendre la relació.
Un grup de pelegrins que van a Canterbury s?entretenen narrant contes: el jove Nicola conquista la dona d?un ric llenyataire aprofitant la seva superstició; dos estudiants es vengen d'un moliner que roba farina als clients; l'innocent Perkin és expulsat del seu poble i acaba arruïnat; una insaciable vídua de Bath destrueix amb la seva fogositat els seus marits per heretar els seus béns; un ric i ancià solter decideix casar-se amb la joveníssima Maggio, que el traeix amb un bell jove. Mentrestant, un escrivent pren nota dels successos, analitzant amb humor i ironia les debilitats humanes.