Dos delinqüents, en Rio i en Dad, són acorralats pels guardes rurals després d'atracar un banc en un poblet fronterer de Mèxic. En Dad aconsegueix fugir amb el botí mentre que el seu company és detingut. Després de passar cinc anys a la presó, en Rio troba en Dad en una localitat de Monterrey. Ara en Dad és un home nou; ha format una família i s'ha guanyat el respecte dels veïns.

Disset homes i quatre dones, entre els quals hi ha soldats, desertors, comerciants, cavallers, predicadors, jugadors, forjats i aventurers, busquen en territori indi una llegendària veta d'or que, segons explica la tradició, està custodiada pels esperits de la tribu apatxe. Un bandit, anomenat Colorado, obliga MacKenna, un xèrif que coneix el camí, a guiar el grup fins al tresor. La cobdícia i rivalitat dels integrants de l'expedició provoca sagnants enfrontaments que se salden amb la mort de diversos homes.

En Mitch viu tranquil·lament a Manhattan amb la seva esposa i els seus dos fills, després d'haver viscut moltes aventures a l'Oest. Però la seva vida canvia radicalment quan troba un mapa que assenyala el lloc on es troba enterrada una quantitat enorme d'or. Empès pel seu irrefrenable esperit aventurer, decideix retornar al salvatge Oest per tal de localitzar el tresor.