Abans d'arribar a una petita granja de Texas, en Meredith, la Mary i el seu fill, de deu anys, decideixen descansar en un hotel de Laredo. Jugadors de tot el món, incloent-hi el multimilionari Henry Drummond, es reuneixen allí per participar en la partida de pòquer més important de l'Oest. En Meredith, aficionat al joc, malgrat les recomanacions de la seva esposa, cau en la temptació i perd tots els estalvis familiars. De sobte, pateix un infart i, aleshores, la Mary es veu obligada a acabar la mà que ell estava jugant amb la resta dels homes. Hi van 20.000 dòlars!

Any 1870. Poc després de ser menyspreat pel pare de la noia que estima, Frank Harris, un recepcionista d’hotel de Chicago, s'aprofita del resultat d'una partida de pòquer per convertir-se en soci del famós vaquer Tom Reece. Per fi podrà complir un dels seus somnis:convertir-se en un autèntic ‘cowboy’. De mal grat, el veterà Tom se l'haurà d'endur a conduir un gran ramat des de Mèxic, on Frank es tornarà a trobar amb la Maria. Entremig, descobrirà que la vida a l'aire lliure no és el que esperava…

Un fals predicador i el seu ajudant es proposen atracar el banc de Friendly, el més segur de l'Oest. Per desgràcia per a ells, n'hi ha d'altres que planegen el mateix: d'una banda, un bandit mexicà i el seu maldestre fill, de l'altra, un pistoler i el seu company. Per complicar encara més les coses, un ranger de Texas i els seus sis agents xinès-americans es fan passar per empleats d'una bugaderia amb la intenció d'investigar un alcalde corrupte.

Un pacífic xèrif deixa de ser-ho quan una banda de bandolers als que busca, prenen la seva dona i el seu fill com a ostatges i els maten. El xèrif els perseguirà fins a Mèxic per venjar la mort de la família.