De vrouw van Nader wil samen met hem en hun dochter Termeh Iran verlaten. Ze heeft alles al geregeld en staat erop om in het buitenland een nieuw leven te beginnen. Nader heeft echter zijn bedenkingen.
Een oudere vrouw begint te lijden aan de ziekte van Alzheimer en krijgt tevens te maken met een familieprobleem; haar kleinzoon, een tiener die onder haar verantwoordelijkheid valt, wordt beschuldigd met een groepje jongens een meisje uit zijn klas te hebben aangerand dat later zelfmoord pleegde.
Een voormalige seriemoordenaar met de ziekte van Alzheimer probeert zijn dochter te beschermen tegen haar mysterieuze nieuwe vriend, die ook een seriemoordenaar lijkt te zijn.
Het verhaal speelt zich af in het huidige San Francisco, waar de wetenschapper Will Rodman zich bezighoudt met genetische manipulatie op apen in z’n strijd tegen Alzheimer.
Een oude popzangeres met de ziekte van Alzheimer keert terug naar haar oude huis, waar ze zich haar oude dagen herinnert waarin ze de trappen van roem en fortuin beklom terwijl ze probeerde om te gaan met haar oudere zus, die haar verantwoordelijk houdt voor haar verwoeste leven.
De film vertelt het verhaal van de Britse filosofe en schrijfster Iris Murdoch. Als jonge professor aan Oxford krijgt ze een relatie met professor John Bayley. Bayley vertelt hoe hij Iris 40 jaar geleden ontmoette, hoe hun leven er uit zag, en welke verwoestende effecten de ziekte van Alzheimer op haar hadden.
Judy Berlin is een aspirant-actrice wier idealisme op gespannen voet staat met haar kleine gemeenschap in een buitenwijk, waar een zonsverduistering stadsbewoners (een eenzame huisvrouw, een gefrustreerde onderwijzer en een worstelende filmmaker) ertoe aanzet troost en begrip bij zichzelf en elkaar te zoeken.
Vier individuen uit New York, die op het eerste gezicht niets met elkaar te maken hebben, ontdekken het ware kerstgevoel. De emotioneel fragiele Rose, die op kerstavond een bezoekje brengt aan haar moeder in het ziekenhuis. Mike, die politieagent, die erg paranoïde en jaloers is als het op zijn verloofde Nina aankomt. Jules, de jonge zwendelaar met een miserabel leven, die er alles voor overheeft om die ene plek te bereiken waar hij ooit een gelukkige vakantie heeft doorgebracht. Op een miraculeuze nacht zullen deze vier New Yorkers elkaar en vooral zichzelf veel beter leren kennen.
Martin, dirigent van een symfonisch orkest, ontmoet Barbara, violiste, en ze beginnen een relatie. Vijf jaar later begint Martin geheugenverlies te ontwikkelen en raakt hij steeds meer in de war. Uiteindelijk wordt bij hem de ziekte van Alzheimer vastgesteld en Barbara probeert zoveel mogelijk te helpen, hoewel Martin vaak boos en gewelddadig tegen haar is.