Et indianerangreb og et voldsomt møde med en bjørn er blot de første prøvelser, der venter Hugh Glass, da han i 1823 leder en gruppe pelsjægere gennem den amerikanske vildmark. Glass forrådes på grusom vis af en af jægerne. Hårdt kvæstet begiver han ud på en opslidende rejse gennem det vinterfrosne vildnis for at få hævn.

Glyn McLyntock, en mand med en hemmelig fortid, får til opgave at lede en gruppe nybyggere fra Missouri via Oregon Trail til et nyt liv ved Columbia River. Nybyggerne bliver franarret deres forsyninger og kvæg, så McLyntock bliver nødt til at krydse floder, klatre bjerge og kæmpe mod grådige forbrydere for at sikre, at de kan komme helskindet gennem den første vinter. På vejen bliver han snydt af sin ven og får hjælp af en flot hasardspiller fra San Francisco og en smuk gårdmandsdatter.

Kvægopdrætteren John Chisum har været med til at forme landet i konstant kamp med naturen, da rigmanden Murphy beslutter sig for at blive egnens store jordbesidder. Murphy har byens sherif i sin lomme, og nu vil han eje Chisum's ranch.

Historien om en vagabond ved navn Paul, der ankommer til en lille by for at søge hævn over de bøller, der myrdede hans ven. Søstrene Mary Anne og Ellen, der driver byens hotel, hjælper Paul i hans søgen efter hævn.