L'Anna Sasaki és una nena de dotze anys molt tímida que no té amics. La seva mare adoptiva l'envia a passar les vacances d'estiu a casa d'uns coneguts en un poble de la costa perquè millori de l'asma que pateix. Allà, coneix una misteriosa nena, la Marnie, que viu en una enorme mansió davant del mar. Entre totes dues creixerà una forta amistat que, en certs moments, sembla irreal.

Anglaterra, 1935. Tot i l'amenaça creixent de la Segona Guerra Mundial, la Briony Tallis i la seva família viuen com a privilegiats a la seva enorme mansió victoriana. Tota la família es reuneix pel cap de setmana, però la calor asfixiant i les emergents emocions reprimides creen una soterrada sensació de perill.

Quatre amics fan un viatge cada any per anar a pescar plegats. Un cop al riu, hi troben el cadàver d'una noia, però es fa de nit i ja és tard per avisar ningú. L'endemà, en lloc de fer el camí de tornada, decideixen passar el dia pescant, tot i que a ells mateixos els sembla estrany després del que ha passat.