I et Tokyo, der ligger øde og gradvist overtages af bobler og sære forandringer i tyngdekraften, har en begavet ung mand et afgørende møde med en mystisk pige.
En militær rumsonde falder ned i nærheden af en lille by i New Mexico. Et hold soldater bliver sendt ud for at hente den hjem, men man hører intet fra dem. Det viser sig, at sonden har haft "noget" med fra rummet. Hvad det end er - en sygdom, eller en organisme - så har det slået alle byens beboere ihjel. Undtagen to: En gammel man og en baby. Et hold forskere bliver samlet i et tophemmeligt laboratorium i Nevada for at finde ud af, hvad der er sket. Men tiden er knap og hele menneskeheden er i fare.
Susan Cooper er kontornusser hos CIA. Hun er analytiker og absolut ikke vant til at være i felten. Men da topagenten Bradley Fine bliver myrdet, må Susan træde i aktion. Hun bliver sendt til Europa på en tophemmelig mission. Og nu må hun for alvor finde sin indre, hårdtslående agent frem.
Efter et fejlslagent eksperiment opdager en videnskabsmand at han måske er den eneste mand tilbage på jorden.
Fiskeren Billy Tyne og hans mandskab tager ud på havet for at fange sværdfisk. Der er en storm under opsejling, men Tyne er sikker på, at han kan sejle fra den. Der er dog en ting, Tyne ikke ved. Nemlig, at der ikke kun er ét, men hele tre enorme uvejr på vej mod området. Og snart befinder kutteren sig midt i århundredets storm.
Jack Morrison ankommer som grøn nybegynder til brandstationen, hvor han bliver mødt af en gemytlig tone... og grove løjer. Alt sammen noget, der skal slå tiden ihjel indtil næste opgave, som de alle er klar over, kan blive deres sidste. På trods af, at han møder en sød pige og stifter familie, vælger Jack alligevel det farlige job som røgdykker.
I den fredelige by Dantes Peak frygter ingen af indbyggerne, at den store vulkan, der ligger tæt på byen, vil gå i udbrud. Men videnskabsmanden Harry Dalton, der er på besøg i den smukke by, kan fornemme, at noget er galt. Rigtigt galt. Byrådet vil ikke hjælpe, en redningsaktion koster for mange penge, siger de. Ingen vil høre på Harry Dalton udover den kvindelige borgmester. Men snart får de andet at lytte til. Lyden af eksploderende lava.
Da Los Angeles bliver ramt af et stort jordskælv får ingeniøren Graff hænderne fulde. Dels skal han redde sin forkælede, stenrige kone. Dels skal han finde sin elskerinde. Og ind i mellem skal han også deltage i det omfattende redningsarbejde, som finder sted i storbyen, der flere steder er reduceret til rygende ruiner.
En bilulykke forårsager en enorm eksplosion midt i myldretiden lukker begge ender af tunnelforbindelsen mellem Manhattan og New Jersey, og flere hundrede mennesker omkommer. Mens stadig mere af tunnellen braser sammen, indser de få overlevende at de risikerer at dø af iltmangel, drukne eller på grund af brand.
Efter et mindre jordskælv i Los Angeles dør syv undergrundsarbejdere af meget kraftige forbrændinger. Mike Roark er chef for byens katastrofeberedskab og tvivler på den officielle forklaring. Han får fat på et par geologer, hvis utrolige forklaring lyder, at der gemmer sig en vulkan under byen! Hvor svært Mike end har ved at tro geologerne, skal han snart få syn for sagen og samtidig blive sat på sin største opgave nogensinde.
En Boeing 747 i luksusklassen skal fragte kunstværker og kendisser til en kunstudstilling. En gruppe flykaprere forsøger at overtage flyet og dets skatte, men aktionen ender med en nødlanding midt i Bermudatrekanten på kanten af en undersøisk afgrund. Besætning og passagerer kæmper for at overleve. Mens vandet stiger, kæmper et redningshold for at nå frem