I årene før Anden Verdenskrig tvinges en fattig, japansk pige til at forlade sin familie for at arbejde som stuepige i et geisha hus. På trods af en forrædderisk rival, der vil knække hendes livsmod, blomstrer hun op og udvikler sig til den legendariske geisha Sayuri. Smuk og kultiveret forfører og erobrer hun tidens mest magfulde mænd, men er samtidig plaget af en hemmelig kærlighed til den eneste mand, hun ikke kan få.

Tvillingesøstrene Solange og Delphine, hhv. danse- og klaverlærer, bor ved kysten i Rochefort, men længes efter livet i storbyen Paris. Da en trup markedsgøglere rykker ind på torvet en weekend, øjner pigerne en chance for at få et lift. Truppens kække unge ledere sukker dybt efter pigerne, og det samme gør en matros med kunstnerisk talent og en amerikansk komponist på visit hos en gammel ven i byen.

Nicholas Van Orton, en selvoptaget finansmand og multimillionær, bor alene i sit enorme slægtspalads i San Francisco. På sin 48 års fødselsdag forvandles hans liv til et mareridt. Broderen Conrad giver ham et gavekort fra en virksomhed, som producerer spil. Nicholas tøver med at anvende gaven, men lader sig overtale, og han indser snart, at dét han har sat i gang, ikke kan stoppes. Nicholas' virkelighed styres nu af spillets regler. En klovnedukke giver ham nøglen til den farlige leg, hvor betingelsen er, at der ikke stilles spørgsmål til, hvad det går ud på.

Ramon har været sengeliggende i næsten tredive år i plejen af sin familie. Hans eneste vindue mod verden er det i hans værelse ved siden af havet, hvor han rejste så meget, og hvor han led ulykken, der afbrød hans ungdom. Siden da er hans eneste ønske at afslutte sit liv med værdighed. To kvinders ankomst vil ændre hans verden: Julia, den advokat, der ønsker at støtte hans kamp, og Rosa, en nabo i byen, der vil prøve at overbevise ham om, at livet er værd at leve. Ramons lysende personlighed ender med at fange begge to, som bliver nødt til at stille spørgsmål som aldrig før de principper, der styrer deres liv. Han ved, at kun den, der virkelig elsker ham, er den, der hjælper ham med at tage den sidste rejse.

I Pleasantville har det aldrig regnet. Der har aldrig været et passioneret kys. Der har aldrig været et punkteret bildæk, en rød rose eller et maleri. Pleasantville er en by i en TV-serie af samme navn – en klassisk sort/hvid serie fra 50’erne, hvor indbyggerne lever en snorlige, renskuret tilværelse i deres hyggelige parcelhuse. Det er elskelige og omgængelige mennesker, som aldrig bander, drikker, ryger eller dyrker sex. David og Jennifer er et teenagetvillingepar i vore dages USA. David er inkarneret Pleasantville fan. En aften er de to unge alene hjemme, og under et skænderi om hvad de skal se i TV, smadrer de fjernbetjeningen. En aldrende TV-reparatør forærer dem en ny, og pludselig befinder de sig i Pleasantvilles sort/hvide univers.

Tigrene Kumal og Sangha bliver født i junglen i Fransk Indokina i 1920´erne. Som unger bliver de adskilt, da eventyreren McRory skyder deres far. Begge tigrene havner i fangenskab, og mens Kumal bliver tvunget til at optræde i et cirkus, bliver Sangha trænet til at dræbe. Nogle år senere mødes de to brødre igen under dramatiske omstændigheder.

Sandra Bullock spiller en ensom jernbanevagt, Lucy, som er hemmelig forelsket i Peter, en mand, som hun kun har set på afstand. Efter at have reddet Peters liv, tror alle pludselig, at hun er hans forlovede. Selv ligger Peter i koma, ude af stand til at protestere, men hans familie tager imod Lucy med åbne arme. Hun burde nok fortælle dem sandheden, men der er altså lidt svært, når Peters familie er lige det hun har savnet i sit liv. Men så, mens den perfekte drømmefyr ligger der i koma, begynder Lucy at få øjnene op for Peters bror Jack (Bill Pullmann).

Det skulle bare være en ganske almindelig begravelse, hvor man på ganske almindelig vis kunne få sagt farvel til den afdøde. Men familien er ganske ualmindelig, så begravelsen bliver derefter - fyldt med romancer, jalousi, hemmeligheder, skjulte længsler, svigerfamilier, hallucinogener og afpresning.

Efter forældrenes alt for tidlige død flytter børnene ind i et flot hus i Malibu hos deres nye værger, som har skumle motiver.

I sin fritid spiller Joe i bandet 'The Barbusters' sammen med sin søster Patti. Hun er familiens rebel, der lever og ånder for rockmusikken, og hendes udfarende levevis har stødt hende væk fra søskendeparrets religiøse mor. Joe, der er en artig dreng, prøver at mægle mellem familiens stridende parter. Samtidig må han også tage hensyn til sine ambitioner med bandet.