Just abans de Nadal, la jove Lee Leander (Barbara Stanwyck) és arrestada pel robatori d'una joia i és processada pel fiscal John Sargent (Fred McMurray) però el judici es posposa fins a després de Nadal. Sargent acaba sentint pena per ella i decideix emportar-se-la amb ell a casa de la seva mare. Després de passar uns dies junts, àmbits s'enamoren, però els sorgeix un nou problema, com ara resoldre l'assumpte de la justícia.
En Rusty Griswold és un pare de família que s'enduu de viatge la dona i els fills a Walley World, un parc d'atraccions on ell hi va anar de petit. La família fa un munt de quilòmetres amb un cotxe albanès que ha llogat en Rusty i que resulta ser tan incòmode i imprevisible com el viatge mateix. Tot plegat posarà en perill l'objectiu principal del pare: reforçar els vincles de la família amb una experiència inoblidable.