Bick Benedict fra Texas tager til Maryland for at købe en præmie-hingst. Der møder han rancherens smukke unge datter Leslie, og de forelsker sig øjeblikkeligt. De bliver gift kort efter og vender tilbage til hans gård. Historien om dem, deres familie og deres fjendskab med cowboy Jett Rink udfolder sig over de følgende generationer.

Vagabonden Trinity, kommer til en by, hvor han finder ud af, at hans bror er sherif. Broderen er i virkeligheden en hestetyv og plattenslager, som har brækket benet på den forhenværende sherif, og derfor har han valgt at udgive sig for at være sheriffen, så ingen opdager sandheden. Selv om de to brødre ikke er de oplagte beskyttere, ender de alligevel som eneste værn for en gruppe mormoner. Mod den onde jordejer Major Harriman, som for alt i verden vil have mormonernes jord, for sig selv.

Oberst William Ludlow er rasende over regeringens behandling af indianerne, så han bygger en ranch på landet i Montana. Her opfostrer han tre sønner, Alfred Samuel og Tristan. De følger i deres fars fodspor og lever af at dyrke jorden på landet. Da Samuel melder sig ind i forsvaret for at kæmpe i Første Verdenskrig, tager hans brødre med for at beskytte ham, trods deres fars protester. Familien Ludlow oplever tab, kærlighed og spirituelle udfordringer i løbet af deres liv.

Den aldrende revolvermand Cole Thornton og den fordrukne sherif J.P. Harrah tager kampen op med den lokale kvægkonge og dennes håndgangne mænd.

Homer Bannon er en stolt og moralsk mand. Hans søn Hud er skruppeløs og egoistisk, og udnytter alle omkring sig. Fanget imellem dem er Huds nevø og Alma, deres hushjælp, som prøver at se det bedste i alle. Men en usagt mørk stemning hviler over mændene i huset.

Denne opvæksthistorie handler om en dreng fra bjergene, der bliver forældreløs, da hans far bliver dræbt af et faldende træ under en hesteflugt. Han bliver sendt til en kvægranch for at tjene til livets ophold.

En aldrende kvæg mand fra Texas, der har overlevet sin tid, går i gang, da banditter kidnapper hans barnebarn.

Tom Horn bliver hyret til at jage kvægtyve, men da han finder sig selv i sheriffens søgelys må han indse at dyder fra det gamle vesten ikke længere har plads i en moderne verden.

All the Pretty Horses tager sin start i 1949, da John Grady Cole (Damon) bliver nødt til at forlade den fædrende ranch og drage sydpå til Mexico for at kunne fortsætte sit elskede liv som gammeldags cowboy. Med sig har han sin gode ven Lacey (Thomas), og de får - noget ufrivilligt - følgeskab af en ung knøs på en stor hest med en endnu større pistol, og den kombination skal vise sig at blive skæbnesvanger for de tre cowboys. Men inden vi når så langt, får de to venner arbejde på en mexikansk ranch og lever godt, indtil katastrofen indtræffer. Mere skal ikke afsløres her, men tro mig: Det er ikke småting, man kan komme ud for dernede syd for grænsen! Det var faktisk lige rigeligt til min smag, men hvis man godt kan lide sine historier farverige, er All the Pretty Horses lige sagen med "all its pretty pictures".