Mac Stern és un dur policia de Washington D.C. que està travessant un mal moment: ha perdut un company, i la seva dona ho ha abandonat. A sobre, acaben d'assignar-li el cas més difícil de la seva vida: investigar una sagnant matança a la vora del llac Michigan amb l'ajuda d'Ellis Fielding, que a més de ser boig... és el nebot del seu cap.

La Victoria Stellmann és el cap visible d'una de les companyies familiars més conegudes arreu del país en el sector de les navilieres. És una dona molt activa que reparteix el seu temps entre la feina com a directora en cap de Stellmann Cruises, que li proporciona una notable projecció pública, i la seva dedicació al marit i els dos fills. Tanmateix, la seva vida fa un tomb radical quan, en un simposi de la Societat Nàutica, on és convidada com a conferenciant, coneix un home encisador que farà trontollar els seus principis i la seva estabilitat.