De door droogte geteisterde arme rancher Dan Evans is er getuige van, dat de outlaw Ben Wade en zijn bende een postkoets van de 'Butterfield Stagecoach Line' overvallen en één van de bewakers doden.
Veehandelaar Will Andersen zit met de handen in het haar wanneer zijn drijvers hem plots in de steek laten. Een financiële strop is een feit als Will zijn vee niet voor de winter naar de markt kan brengen. Noodgedwongen doet hij een beroep op een groepje schooljongens om zijn kuddes te begeleiden op de verre en gevaarlijke tocht.
De jonge Travis Coates moet samen met zijn moeder en broertje zorgen voor de ranch wanneer zijn vader tijdelijk vertrekt. Hij adopteert een hond die de familie onuitgenodigd bezoekt. Langzaam begint hij van de hond te houden, wat een grote invloed op het leven van de jongen heeft.
Jim is opgegroeid op z'n vaders boerderij in de Australische bergen. Na zijn vaders dood moet hij wel afdalen om geld te verdienen zodat het boerenbedrijf in stand kan worden gehouden. Dan valt zijn oog op de mooie Jessica, maar haar vader ziet niks in deze boerenknul.
Big Jake McCandles heeft zijn vrouw al 10 jaar niet meer gezien. Maar nu zijn kleinzoon is ontvoerd, komt hij weer naar huis. De autoriteiten zetten met auto's de jacht op de bende in. Jake gaat er met een Indiaanse gids te paard achteraan.
De romantiek van het nichtje van een boer en de zoon van een rivaliserende boer loopt parallel met die van een hengst en een merrie.
Als Rocklin in een klein dorpje arriveert om op een ranch te gaan werken, wordt hem verteld dat de eigenaar vermoord is. Rocklin begint een onderzoek naar de moordenaar, maar krijgt al snel conflicten met de dorpsbewoners.
Lonnie Beale is op zoek naar werk en krijgt toevallig een baantje aangeboden op een ranch waar alleen maar vrouwen werken. Natuurlijk is dat voor Lonnie de uitgelezen kans om indruk te maken, en hij komt goed van pas om een dievenbende af te schrikken die een verborgen schat willen opgraven. Volgens de legende zou die schat namelijk op de ranch verborgen liggen.
Oscar winnaar Matt Damon speelt in deze door Billy Bob Thornton geregisseerde film de rol van John Grady Cole, een jongen die samen met zijn beste vriend Texas verlaat en op zoek gaat naar het grote avontuur in Mexico. Ze belandden na een lange reis bij een prachtige haciënda waar ze werk vinden als paardentemmers. Grady wordt verliefd op Alejandra, de bloedmooie dochter van de rijke rancheigenaar. Hun relatie wordt echter op alle mogelijke manieren gedwarsboomd door Alejandra's vader en heeft ernstige gevolgen voor iedereen die erbij betrokken is...
Een ter dood veroordeelde moet in ruil voor zijn leven zijn beste vriend vermoorden, omdat op het land van de vriend een spoorlijn moet komen en hij niet wil meewerken. De ter dood veroordeelde zit met een groot probleem maar komt op een idee...
Op zoek naar eigen fortuin trekken ze westwaards met eindbestemming Abilene Town. De marshall probeert de orde te handhaven en nu veeboeren lastig worden gevallen kan hij alle hulp gebruiken.
Sheriff John Higgins denkt dat hij zijn beste vriend per ongeluk heeft doodgeschoten. Hij overhandigt zijn ster aan de nieuwe sheriff Williams en vervolgens trekt hij zich terug op het platteland. Daar ontmoet hij Beth Matthews, de dochter van de vermoorde vriend. Zij is getuige van een overval en kan ternauwernood ontkomen met behulp van John. Hij wordt voorman op de ranch van Beth en per toeval ontmoet John daar de moordenaar van zijn vroegere vriend.