Acțiunea peliculei este plasată la Roma, în Italia anilor '80, când Salvatore Di Vita, un celebru regizor italian ajunge acasă și prietena lui îi spune că mama acestuia a sunat și a informat-o că un anume Alfredo a murit. Acela este momentul în care se declanșază amintirile lui Salvatore. Restul filmului curge printr-o serie de secvențe retrospective a căror acțiune se desfășoară imediat după cel de-al Doilea Război Mondial, în satul natal al lui Salvatore. Toto este un copil inteligent, rămas fără tată în urma războiului și îngrijit de mama lui. Descoperă pasiunea pentru filme și are ocazia să-șsi petreacă majoritatea timpului la cinematograful local, Cinema Paradiso, unde dezvoltă o relație apropiată cu proiecționistul Alfredo. Secvențele retrospective ale lui Salvatore ne oferă privilegiul de a observa dezvoltarea prieteniei cu Alfredo, dar și trecerea micului Toto de la copilărie la maturitate.

Atletul, inteligentul, bătăușul, prințesa și singuraticul sunt pedepsiți să vină într-o sâmbătă la școală, unde rup barierele sociale din viața de liceeni.

Protagoniști sunt doi adolescenți, Cagalera și Moloteco, din cartierul San Gregorio Atlapulco din Mexico City, care vor cu orice preț să plece din orașul lor „putred” și să-și refacă viețile în altă parte, în condiții mai bune. Porniți în căutarea acestui viitor mai bun, tinerii se trezesc brusc într-un mediu violent, criminal, căruia trebuie să-i facă față.

Jamie Graham, un băiat englez privilegiat, locuiește în Shanghai când japonezii invadează și forțează toți străinii în lagăre de prizonieri. Jamie este capturat cu un marinar american, care se îngrijește de el în timp ce sunt împreună în tabără. Chiar dacă este separat de părinți și într-un mediu ostil, Jamie își menține demnitatea și spiritul tineresc, oferind un far de speranță celorlalți ținuți captivi cu el.

Kathy, o mama singură, merge cu fiul ei timid, în vârstă de 8 ani, Cody, la casa surorii ei defuncte, pe care au de gând să o curețe și să o vândă. Pe măsură ce Kathy își dă seama cât de puține știa despre sora ei, Cody leagă o prietenie neașteptată cu Del, un văduv veteran al războiului din Coreea care locuiește alături. Pe parcursul verii, și cu încurajarea lui Del, Cody își face curaj să iasă din carapacea lui și, împreună cu mama lui, descoperă un loc nou pe care să-l numească acasă.

Un tânăr cineast cu un viitor strălucit în carieră și care este lipsit de empatie învață cât de important este echilibrul dintre ambiție și omenie.

În timpul unei ierni cu multă zăpadă, într-un mic oraș fictiv din Massachusetts, un grup de prieteni de-o viață petrec, beau și se luptă să se conecteze cu femeile care le afectează deciziile, visele și dorințele.

Un adolescent care își plânge tatăl în timp ce trece prin procesul de maturizare și de dezvoltare sexuală găsește alinare într-un complicat univers imaginar.