Ki-taek családja igazi semmirekellőkből áll. Ők mindig a könnyebbik utat választják – bármit megtesznek, csak dolgozni ne kelljen. Irigykedve nézik a Park család fényűző életmódját, és ördögi tervet eszelnek ki, hogy a közelükbe férkőzzenek. Azonban természetesen semmi sem a családfő tervei szerint alakul.
A túlvilágon egy őrző segíti az embert a próbák során. 2 társa segít egy korábbi őrzőnek a földön...
Észak-Koreában különleges elit kémegységet képeznek ki. Az 5446-os alakulat tagjai fiatal katonák, akiket brutális harcosokká képeznek. Az egyik legkiválóbbat közülük, Von Ljuhvant (Kim Su-hyeon) Dél-Koreába küldik azzal a feladattal, hogy épüljön be, vegyüljön el és várjon a parancsra. Donggu néven éldegél egy lepusztult külvárosi kerületben, amolyan helyi bolondként, aki csetlik-botlik, mindenkire vigyorog és jó természeténél fogva szeretik az emberek. Maga is csak későn döbben rá, hogy a pártideológiával ellentétesen nagyon megszerette a déli embereket. Északon a hatalomváltás miatt úgy döntenek, az 5446-os alakulatot fel kell számolni, ezért minden tagjának kiadják parancsba, hogy legyen öngyilkos. Ljuhvan azonban ellenszegül, s a nyugodt, hétköznapi élete Délen sötét, kegyetlen harccá válik a túlélésért.
A film Gojong király - a Joseon-dinasztia 26. királyának gyilkossági kísérletét ábrázolja, a 19. század vége felé, amikor a kávét először vitték Koreába.
A film története 1985-ben indul, amikor egy fúrótornyon eltűnik egy munkás. Évekkel később vesszük fel a fonalat, az eltűnt fickó lánya az Eclipse hajón dolgozik, aki az ellátmányért felel. Azonban a legénység egyik tagja szabotálja a munkálatokat és a szállítmány a tenger fenekén landol. A helyzetet súlyosbítja, hogy a személyzet tagjai sorra elhaláloznak, de hogy a túlélőknek nehezebb legyen még egy tájfun is nehezíti sorsukat.