Un grup d'estudiants alemanys d'una classe de l'últim any d'institut decideixen demostrar la seva solidaritat amb les víctimes de la Revolució Hongaresa de 1956 fent un minut de silenci durant les classes. Els alumnes acabaran sent investigats pel director del col·legi, el consell d'educació i el ministre en persona per trobar a l'instigador principal.

Mentre recorre el desert d'Arizona, Homer Smith, un treballador itinerant, coneix cinc monges que viuen en una situació molt precària. Després de reparar les goteres del graner de la congregació, Homer es troba que la Mare Superiora no només no pensa pagar-li aquesta feina, sinó que a més vol que li construeixi de franc una capella.

En Claudio és un obrer de la construcció que treballa en una obra a les afores de Roma. Està molt enamorat de la seva dona, embarassada del seu tercer fill. Un drama inesperat transformarà sobtadament aquesta vida senzilla i feliç. Per sobreviure, Claudio afrontarà amb ràbia la injustícia íntima i social que l'afecta. El suport de la seva família i dels seus amics i l'amor dels seus fills l'ajudaran a superar el desafiament més gran de la seva vida.