Un industrial modest d’una petita ciutat americana rep una herència enorme i inesperada. Se’n va a la ciutat a passar-s’ho bé, però allà serà enganyat, utilitzat i ridiculitzat per la premsa.

Lee Holloway té el pitjor dels currículums quan decideix sol·licitar una feina de secretària al bufet d'advocats d'E. Edward Grey. Només cal dir que acaba de sortir d'una institució psiquiàtrica i que, només un dia després de tornar a estar amb la seva disfuncional família de barri perifèric, ja ha recaigut en el seu hàbit secret i inconfessable. Tot i que mai a la seva vida ha tingut feina, Lee resulta finalment contractada pel Sr. Grey, un misteriós advocat. Al principi la feina sembla normal: mecanografiar cartes, arxivar documents i fer el cafè; però Lee i el Sr. Grey no triguen a embarcar-se en una relació molt més estreta i íntima; una relació que faria enrojolar qualsevol cap de personal.

A finals del segle XIX, a Texas, el riu Pecos marcava els límits entre la civilització i la barbàrie. En una petita població, els ciutadans estan a punt de penjar Roy Bean, un lladre de bancs, però una jove mexicana el salva la vida.

Jeff Wilson, el propietari d'un petit circ, li deu 10.000 dòlars al seu soci Carter. Abans que Jeff pugui pagar, Carter deixa que els seus còmplices robin els diners, perquè pugui fer-se càrrec del circ. Els germans Marx, que treballen al circ, juntament amb l'advocat Loophole intenten trobar el lladre i recuperar els diners.

La de Rose trenca relacions amb Maggie, la seva germana petita, a causa d'una indiscreció relacionada amb el nuvi de Rose. L'ambient enrarit es normalitza amb l'arribada d'Ella, l'àvia que cap de les dues germanes no sabia que existia.