Clive en Maurice, twee Engelse studenten worden verliefd op elkaar in Cambridge. Clive geeft zijn verboden liefde op en tracht een zo normaal mogelijk leven te leiden. Maurice komt logeren bij zijn oude schoolliefde Clive en diens echtgenote Anne.

Hubert Minel haat zijn moeder. Zestien jaar lang zag hij met verachting alleen maar de smerige truien die ze droeg en de broodkruimels in haar mondhoeken, wanneer ze luidruchtig at. Naast deze dingen ziet hij ook nog iets positiefs in haar. Verward door hun relatie met liefde en haat, maakt Hubert een paar puberale dingen mee.

Sheila is gedood in een auto-ongeluk, een jaar later laat haar man alle mensen die met het ongeluk te maken hadden op zijn jacht komen. Om daar een kat en muis spel te spelen met zijn gasten.

Nagiko had als kind bijzondere verjaardagen. Haar vader Kalligrafeerde een gelukwens op haar gezicht en haar tante las voor uit 'The Pillow Book'. Dit dagboek van de Courtisane Sei Shonagon uit de tiende eeuw inspireert de volwassen nagiko tot een eigen dagboek.