Un perillós bandit preocupat pel seu analfabetisme, circumstància que considera culpable en bona part de la seva escassa prosperitat, decideix entrar en un poblat per segrestar la mestra. La dona resulta ser la dona del cacic local, un violent psicòtic que organitzarà una patrulla de caçadors per recuperar la dona.

John Stewart intenta establir la llei i l'ordre a la seva petita localitat d'Arizona, sense fer ús de la violència. Tot i això, el seu veí Wick Campbell no és de la mateixa opinió, i desitja contractar els serveis d'un pistoler.

Wes Steele, un pistoler acusat de diversos delictes, aconsegueix escapar-se d'un intent de linxament. En la seva fugida va a parar a Arizona, regió on acudeix tota mena de gents atretes per la "febre de l'or" que va assolar l'Oest americà. Allí s'enamora de la filla del xèrif, una jove força rebel. Completament decidit a canviar radicalment de vida, sap que primer ha d'arreglar els comptes amb la llei.