Pequín, 1908. Pu Yi, un nen de tres anys, és designat emperador i no podrà sortir de la ciutat prohibida on viurà rodejat d'una cort sumptuosa. Pu Yi té un preceptor, l'escocès Reginald Johnston, que arriba a ser el seu millor amic. El 1922 Pu Yi es casa amb Wang Jung i agafa una concubina. Al cap de dos anys, Beny Yu Hsiang pren el poder i expulsa Pu Yi de la ciutat prohibida. El 1932 accepta ser l'emperador titella de Manxukuo, ex-Manxúria, envaïda pels japonesos. Al final de la guerra és jutjat com a criminal de guerra.

Rafe i Danny van créixer junts en una zona rural nord-americana i la seva amistat s'ha prolongat al llarg dels anys fins a les files de l'exèrcit de l'aire, on tots dos són pilots de combat. Rafe va trobar a Evelyn, una valenta infermera, a l'amor de la seva vida, però aviat és cridat a servir en la força aèria britànica per combatre els nazis com a representant de l'exèrcit nord-americà. Mentrestant, Danny i Evelyn són enviats a la base aèria de Pearl Harbor a Hawaii. Un cop allà, tots dos s'enamoren mentre Rafe és enderrocat en combat. Per sorpresa de tots dos, Rafe sobreviu i torna a Pearl Harbor, però tot es complica quan es produeix un mortal bombardeig per part de l'exèrcit japonès.

Dos submarins nuclears, un de soviètic i un de nord- americà, desapareixen misteriosament. L'agent soviètic, Anya Amasova i uns microfils que contenen els plans dels sistemes electrònics de defensa dels submarins nuclears. Malgrat que dos dels seus contactes moren en mans d'un gegant anomenat Jaws, Anya i James aconsegueixen els microfilms i des d'ara treballen amb coordinació. Sospiten de Karl Stromberg, propietari d'una companyia de navegació, que viu en un laboratori submergit en alta mar. A bord d'un caça-submarins arriben fins a un petroler gegantesc que pertany a Stormberg. Quan s'hi acosten, aquest obre unes portes i se'ls empassa. L'interior del vaixell és en realitat una base de submarins nuclears.

James Bond porta a Londres un microxip robat en un centre d'investigació soviètic. Aquest microxip és idèntic a un altre fet pels anglesos i, per tant, sembla que els soviètics han aconseguit descobrir els secrets britànics. Les sospites recauen en l'industrial Max Zorin que, després d'haver fet una fortuna amb el petroli, ara és un magnat de l'electrònica. Zorin té també unes cavallerisses i els seus cavalls guanyen regularment, la qual cosa fa que el Jockey Club demani una investigació. El detectiu que investigava les cavallerisses és assassinat i James Bond va a la fastuosa recepció que fa Zorin per trobar la solució d'aquest misteriós afer.

Gordon Brewer és un bomber que perd la seva dona i el seu fill en un atemptat terrorista. Frustrat pels pocs resultats de la investigació oficial del succés, Gordon està convençut que el responsable de l'atemptat no pagarà mai els seus crims davant la justícia. Aleshores decideix actuar pel seu compte i inicia una investigació que l'introduirà en el perillós món del terrorisme internacional.

A les plataformes de petroli d'Alaska, Forrest Taft (Steven Seagal, que debuta com a director) treballa com a especialista en l'extinció d'incendis als pous de petroli. Tot i això, molt més perillós que això és enfrontar-se a Michael Jennings, president d'una companyia petrolífera que ha obtingut enormes beneficis a costa de posar en perill el medi ambient. En aquesta batalla Taft compta amb el suport d'una activista nativa i de qualsevol que s'oposi a la companyia.

Jack Quinn, un dels millors agents antiterroristes del país, després de fracassar en la seva última missió contra el perillós Stavros, desperta en La Colònia, un lloc en el qual romandrà tancat per a tota la vida. Ara la seva família és l'únic objectiu de Stavros. Només amb l'ajuda de Yaz, traficant d'armes, podrà salvar la vida de la seva dona i la seva filla.

John Steed (Ralph Fiennes), un home ben plantat, i Emma Peel (Uma Thurman), una dona sofisticada i astuta, són dos agents secrets que despleguen estil i elegància en la lluita contra el crim. Sir August de Wynter (Sean Connery), un antic membre del Ministeri de l'Interior, és un home molt ric i intel·ligent que planeja controlar el món per mitjà d'una moderníssima màquina del temps que representa una greu amenaça per a la humanitat, que es veurà exposada a imprevisibles i violentes tempestes de gel o a temperatures tòrrides. Però els herois no perden la calma ni tan sols en situacions tan aparentment irresolubles.