Matt, Jack en Leroy zijn drie Californische boezemvrienden, voor altijd verbonden door hun passie voor de surfsport. Maar Big Wednesday is niet alleen een spectaculaire sportfilm over de ultieme uitdaging voor elke beach boy: surfen op huizenhoge golven. Het is ook een fascinerende kroniek van de tumultueuze periode 1962-1974. Jaren waarin de drie opgroeiende tieners langzaam maar zeker geconfronteerd worden met de realiteit ' Viëtnam, rassenrellen, sociale onrust ' en met hun eigen, vaak pijnlijke volwassenwording.
De Dublinse volksheld en crimineel Martin Cahill, die twee gewaagde overvallen heeft gepleegd in Ierland met zijn team. Maar bij die twee overvallen trok hij de politie en de IRA aan wat voor de nodige complicaties zorgt.
Een viertal tieners brengt zonder toezicht van hun ouders een vakantie in het zuiden van de VS door. Als één van hen door een ongeluk om het leven komt, moeten ze elk op hun eigen manier hun verdriet en schuldgevoelens verwerken.
Diane is de leidster van het populair A-Squad cheerleaderteam. Haar geluk kan niet op wanneer de knappe quarterback Jack resoluut voor haar kiest. Een onstuimige nacht leidt echter tot een zwangerschap. Maar toch wil ze het kind houden. Alleen moet ze daar dringend genoeg geld voor vinden. Ze krijgt het lumineuze idee om de locale bank te overvallen en - zoals het de meisjes van een cheerleader betaamt - willen haar vriendinnen allemaal meedoen. Samen smeden ze een perfect plan om de financièle toekomst van hun aanvoerdster te verzekeren.
Sara is de diepgelovige dochter uit een familie Jehova's getuigen. Wanneer ze plotseling verliefd wordt op de ongelovige Teis gooit dit haar wereld overhoop.
De film volgt een groep jongeren tijdens hun schooltijd in de vroege jaren '60 en richt zich vooral op de relatie tussen Jonas en Agnete. Hun vrienden Toke, Birger en Liselotte hebben invloed op de status van hun relatie. Ze zitten drie jaar op school, en in deze tijd worden ze geconfronteerd met onder andere liefde, jaloezie en verraad.
Bij het naderen van hun diploma-uitreiking gaan Saegusa, Sanae en hun klasgenoten op een nachtelijke reis naar Hakone met hun lerares mevrouw Kawahara, die binnenkort de school zal verlaten. Ze bedanken haar daarvoor en vervolgen hun respectievelijke paden, waarmee ze binnenkort een einde maken aan hun studentenleven.