A Daniel E. Ruettiger tothom li deia que era impossible que pogués triomfar. El seu pare, els seus professors, entrenadors i amics estaven convençuts que Rudy mai podria ser admès a la Universitat de Notre Dame i menys encara entrar al més prestigiós programa de futbol americà de la nació. Així les coses, Daniel es va enfonsant cada cop més.
Un arrogant i poc ortodox professor torna com a director a un institut d'on uns anys abans va ser acomiadat. Ha estat cridat per un vell amic, Frank Napier, un inspector escolar, per dur a terme una reforma interna a l'institut Paterson, considerada la pitjor escola de Nova Jersey, un niu de delinqüents juvenils i de traficants de drogues. El director recent, Joe Clark, té la tasca impossible d'imposar disciplina abans que l'Estat deixi sense poder el consell escolar i assumeixi les competències. El seu càrrec es farà indefinit si aconsegueix que els alumnes passin els exàmens finals, però els mètodes poc convencionals l'enfronten amb gran part de la comunitat.
Sud-àfrica, 1977. Cercant una informació objectiva més enllà de les versions oficials, el periodista de raça blanca Donald Woods aconsegueix contactar amb l'activista Steve Biko, un dels líders més estimats de la lluita per l'alliberament de la majoria negra del país. La seva relació, un cop superada la fase de recels, farà que en Donald prengui partit en contra de l'apartheid, l'odiós sistema de segregació racial que relega a la pobresa i la marginació tots aquells que no siguin blancs. Aquesta actitud posarà en risc la seva seguretat personal i la de la seva família.
Nova York, anys 40. Jackson Pollock i Lee Krasner, pintors i amants, es troben al centre del món artístic novaiorquès. Quan contrauen matrimoni, es traslladen al camp; ella abandona el seu treball per lliurar-se en cos i ànima a l'art de Pollock, que comença a crear una obra extraordinàriament original que el converteix en el primer pintor modern dels Estats Units. Però la fama i la fortuna arriben acompanyades de dubtes existencials i episodis violents.