Joe Simpson kampeert met klimpartner Simon Yates aan de voet van de Siula Grande, een 6356 meter hoge bergtop midden in de Zuid-Amerikaanse Andes. Als doel hebben ze de uiterst moeilijke westwand van de berg uitgekozen.

Een internationaal team van klimmers beklimt Mount Everest in de lente van 1996. De film laat hun uitgebreide voorbereidingen voor de klim, hun tocht naar de top en hun succesvolle terugkeer in het basiskamp zien. Tevens zien we veel van de uitdagingen die het team te wachten stonden waaronder lawines, gebrek aan zuurstof, verraderlijke ijsmuren en een dodelijke sneeuwstorm.