Los Angeles, 1928. Op een dag verdwijnt Walter, het zoontje van Christine Collins. Ze schakelt de politie in die haar pas laat serieus neemt.
Maborosi is het mysterieuze licht dat mensen de zee in lokt, het vreemde licht in de verte dat een onweerstaanbare aantrekkingskracht heeft. Zo sterk dat wie het ook maar gezien heeft eraan moet gehoorzamen.
Lola is een cabaret-zangeres in Nantes en zij wacht op de terugkeer van Michel, haar geliefde en vader van haar kind. Michel is naar Amerika vertrokken en zou terug komen wanneer hij rijk was.
Een vertegenwoordiger van een oliemaatschappij krijgt de opdracht om een klein Schots kustdorpje op te kopen: dat ligt namelijk op de plek waar hoognodig een raffinaderij moet worden gebouwd.
Young-hee, een actrice die wankelt in de nasleep van een affaire met een getrouwde filmregisseur, vlucht naar Hamburg. Maar wanneer ze terugkeert naar Korea en met vrienden iets gaat drinken, komen er verrassende bekentenissen naar boven.
Frances is onlangs weduwe geworden, en wil met haar zoon Alex weg uit Schotland naar Australië. De komst van haar oude moeder zorgt er voor dat ze hieraan gaat twijfelen. Ondertussen heeft Alex zijn eerste seksuele ervaringen met zijn buurmeisje Nita.
Een weduwnaar die vreemde dingen hoort en ziet in zijn huis, bezoekt een internationaal literair festival. Daar ontmoet hij een mooie schrijfster van sciencefiction boeken en een arrogante, populaire schrijver. Het samenkomen van hun levens zal hen voorgoed veranderen.
Hulpsheriff Lou Ford (Casey Affleck) wordt in het rustige Central City beschouwd als een goede man. Hij leidt een onopvallend leven in dit stadje in het westen van Texas, maar zijn ontmoeting met het mooie hoertje Joyce Lakeland (Jessica Alba) zal daar voorgoed verandering in brengen. Hij moet haar voor een ander overtuigen om de stad te verlaten, maar het bezoek pakt heel anders uit en brengt het slechtste in Lou naar boven. Zijn vriendin Amy (Kate Hudson) weet echter nog van niets.
Romulus (Eric Bana), een Roemeense immigrant, probeert het beste te maken van zijn leven op het Australische platteland. Voor zijn 10-jarige zoontje Rai is hij een grote held, voor zijn vrouw Christina (Franka Potente) is hij een mislukkeling. Christina heeft het gezin verlaten en woont in Melbourne. Wanneer zij samen met haar minnaar terugkeert, ontstaat een verwarrende en moeilijke periode voor vader en zoon. Romulus houdt zich sterk, maar naarmate de geestelijke toestand van Christina labieler wordt, ziet Rai zijn vader veranderen in een emotioneel wrak. Is er verlossing mogelijk?